第二天一早，俩人骑着自行车往乡中心小学去。秋晨的风带着凉意，小花裹紧了明远给她的厚围巾，围巾上有淡淡的肥皂香。路过当年和小马见面的公园，柳树的叶子已经黄了大半，小花的心里却没起波澜——有些人和事，真的像落叶，落了就落了，没必要再捡起来。

乡中心小学的土操场旁，石头正帮着老师搬煤块，瘦小的身子扛着半筐煤，走得摇摇晃晃。看见小花，他手里的筐子“哐当”掉在地上，煤块滚了一地，脸涨得通红：“李老师！”

“长这么高了。”小花走过去，摸了摸他的头，头发里还沾着煤渣，“学习咋样？”

“全班第三！”石头挺了挺胸脯，眼睛亮得像星星，“张老师（指小马）走了以后，新来的老师可严了，我不敢偷懒。”

提到小马，石头的声音低了些。小花知道，小马去县城当干事后，偶尔也来学校看学生，只是每次都匆匆忙忙，再也没帮石头补过奥数。

“这是给你的。”明远从包里掏出本《物理趣味实验》，“看不懂的地方，让老师给你讲。”

石头接过书，紧紧抱在怀里，指节都泛白了：“谢谢张老师！我一定好好看！”

离开学校时，石头追出来，手里攥着个用红纸包的东西，塞给小花就跑。打开一看，是颗烤得焦黑的红薯，还带着余温。小花把红薯掰成两半，递给明远一半，咬了一口，甜得有点噎人。

“这孩子，有心了。”明远看着石头跑远的背影，笑着说。

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“咱这的娃都这样，实诚。”小花的眼眶有点热，想起自己为啥非要回县城教书——就是为了让这些像石头一样的孩子，能有机会走出黄土坡，看看外面的世界。

回村的路上，遇见曹二蛋背着药箱往公社赶，说是邻村有人得了急病。“爹，我帮你背。”明远赶紧跳下车，把药箱接过来。

“不用不用，你们忙你们的。”曹二蛋摆摆手，看见小花，眼里的笑暖融融的，“回娘家吃饭不？你娘炖了鸡汤。”

“不了爹，下午还得备课。”小花笑着说，“过两天歇班回去看您。”

看着曹二蛋匆匆离去的背影，明远忽然说：“以后周末多回娘家看看，我陪你一起。”