“嘚嘚嘚！”

一阵细碎的马蹄声，踏碎了小村的宁静。

村口土地庙的石凳上，有三五农汉正在闲聊，马上骑手勒住缰绳，“喂，打听一下，李步蟾家怎么走？”

一个农汉起身，指了方位，“他家好认，屋畔有竹林的便是。”

骑手抬眼一望，也不道谢，拔马往村里跑去，扬起的灰尘让农汉打了一个喷嚏。

农汉嘴里嘟囔一声，却是不敢发作，那骑手黑帽黑裤，青衫快靴，腰间带着快刀，鞍上挂着布囊，这是县衙的马快，他可是得罪不起。

马快上门，找李步蟾？

那李家小儿是摊上什么事了？

农汉坐了下来，几人对视一眼，露出莫名的神色。

安化是个山间的偏远小县，民居大多是木屋，屋前舍后，有的栽着几株果树，或桃或橘，有的植着几株乔木，或椿或栗。

马儿扬蹄慢跑于乡间小径之间，过不多时，果然见到一片竹林，郁郁葱葱之间，掩映着一座陈旧的老屋。

“吁！”

马快偏腿下马，顺手将缰绳拴在一株楠竹上，这片竹林从屋子东侧一直蔓延到屋后的土山，让这户人家宛如嵌在一块巨大的翡翠当中。

他从布囊中取出一张朱票，走到屋前，对屋内扬声道，“这是李步蟾家么？”

一个女童应声从灶房出来，身上的褶裙上隐有水渍，脸上还粘着几粒芝麻，“是李步蟾家，客是何人？”

见是一个女童应门，快手有些迟疑，“李步蟾是你何人？他在何处？”

“桂枝，我来吧！”

一个童子手拿书卷，从阁楼下来，让女童回去，跟快手行礼后问道，“小子便是李步蟾，敢问头翁所为何来？”