伊莉雅轻轻放下手中的短杖。视线缓缓扫过议事厅的身影。曾经枝繁叶茂的斯卡雷特家族，如今凋零得如同秋末的枯枝。能坐在这里的，已是家族残存的中坚力量，每一个名字背后都代表着一份沉甸甸的责任。厅内的空气仿佛凝固了，只有烛火不安地摇曳着，在暗红色的墙壁上投下晃动的影子。

她深吸了一口气，主动打破了沉寂：“诸位，红魔馆初成，勉强算是有了遮风避雨之处。但头顶悬着的利刃并未消失。我想，我们是时候考虑些更深远的事情了。” 她的目光最终落在了侧后方。

星暝正努力把自己缩在议事厅一根装饰性石柱的阴影里，姿态恭敬得无可挑剔，内心却正盘算着如何完美地扮演一尊会呼吸的背景板，祈祷着会议早点结束。

然而，伊莉雅那仿佛带着实质重量的目光，最终锁定在了他身上。“星暝叔父，”她刻意用了这个稍显亲近的称呼，话语却像一盆冷水浇在了星暝试图遁走的念头上，“您见识广博，经历非凡。面对我们头顶悬着的那柄……不知何时会落下的‘达摩克利斯之剑’，您能否提出一些……嗯，言之可行、切中要害的建议？”

压力瞬间压在了星暝肩头。他心里咯噔一下，暗道不妙：「建议？要我当众提建议？大小姐您这是把我架在火上烤吧！」 他脑子里的念头瞬间疯狂旋转喷涌：有合纵连横型——比如破罐子破摔去找八云紫哭诉惨状，求她大发慈悲，忽悠其他妖怪再来一次“贤者战争”；或者冒着生命危险，去凭自己这张脸皮，设法请动什么“天狗突击队”、“永远亭怪医”之类的援军。

也有苟命发育型——举族搬迁，找个犄角旮旯的空间夹缝躲个几百年，等伊莉雅“天下无敌”了再出来（希望那时候真祖已经老糊涂了或者被别的仇家干掉了）。

有险中求胜型——想办法找到真祖的弱点，组织一支敢死队玩斩首行动（听起来就很像集体送人头）。

甚至还有几个更离谱的、纯粹是为了缓解压力而冒出的奇葩想法——比如散播谣言说真祖其实是个喜欢穿女装的变态，从精神层面打击敌人；或者想办法把月亮炸了引发天地异变来干扰对方（这个念头刚冒出来就被他自己一巴掌拍死了）。

但残酷的现实瞬间浇熄了所有不切实际的幻想。巧妇难为无米之炊。要钱没有钱，要人也没人，要战斗力没战斗力，拿什么去跟那个疑似从上古神话里爬出来的老怪物掰手腕？

这些血淋淋的大实话是万万不能说的。星暝眼珠子一转，决定采取迂回战术，先把眼前看着就让他头疼的问题捅出来，转移火力。

他立刻切换成“资深顾问”模式，右手抚胸，微微躬身，沉吟了片刻才开口，语调带着点文绉绉的腔调：“这个……承蒙大小姐垂询，在下不才，以为当务之急，乃是‘节流’。” 他刻意加重了最后两个字，“家族蒙此大难，百废待兴——修缮防御法阵需要珍稀材料，维持红魔馆日常运转更是一笔不小的开销……然而，”他话锋一转，语气变得痛心疾首，“某些非必要的……呃，‘艺术创作’经费，是否过于庞大了些？在下不才，近日查阅了部分账目，仅仅是采购那些用于‘表现主义黑暗凋塑’的稀有材料——以及用于‘抽象派血绘’的、必须由特定情绪下的血液调制的颜料……其花费之巨，足以武装一支小型卫队了！这……是否有些过于奢侈了？”

这话一出，几位原本还保持着贵族式优雅坐姿的血族，几乎同时坐直了身体，脸上浮现出明显的不悦。

“星暝管家！”一位戴着镶嵌着红宝石的单边眼镜的长老率先发难，他保养得宜的手指轻轻敲击着椅子的扶手，语气带着血族贵族特有的矜持与被冒犯的不悦，“请注意您的措辞！艺术，是斯卡雷特家族悠久传承中不可或缺的一部分！它承载着历史，滋养着高贵灵魂，岂能用简单的‘奢侈’二字来评判？维奥莱特族长在位时，始终大力支持各种艺术探索，认为这是家族精神的重要体现！” 他特意强调了“维奥莱特”，试图用前任族长的权威压人。

另一位衣着华丽的女性血族，也冷冷地开口，声音像冰面碎裂般清脆而带着寒意：“管家先生，您似乎有所误解。这些艺术探索项目的经费，大多是由相关成员自行筹措，或是从他们个人名下的财产中支出的，并未占用家族公共资源。您如此急切地指责，是否……管得有些太宽了？这似乎，并非一个管家的职责范围。” 她特意在“管家”二字上加重了语气，如同在提醒星暝认清自己的位置。

星暝心里直翻白眼：『自行筹措？个人收益？还不是变着法子从公共财产里薅羊毛。维奥莱特那个老蝙蝠自己就是个品味清奇的艺术爱好者，当然由着他们胡来！再这么下去，斯卡雷特家没被真祖灭掉，先被这帮“艺术家”们败光了！』 虽然他知道这些老爷太太们确实有自己搞钱的渠道，但开源节流，节流总是第一步吧？省下来的每一分钱，将来都可能变成保命的护盾！

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眼看场面要僵，空气里的火药味浓得快要擦出火星子，伊莉雅赶紧轻轻咳嗽了一声：“关于经费的问题，可以稍后再议。”她的脸绷得紧紧的，血红的眼眸扫过众人，带着族长的威严，“我们现在需要优先讨论的，是外部的危机。那位……‘真祖’，虽然沉寂了一段时间，但谁也无法保证他是否会突然发动袭击。无论我们是否是他的对手，都必须想好应对之策，以及……最坏情况下的打算。” 她刻意将话题拉回核心。

星暝心里叹了口气，把到了嘴边的“攘外必先安内”又给硬生生咽了回去，感觉像吞了块石头。看来想从内部改革，削减这帮家伙的开销是行不通了，至少现在不行。他不由得有些怀念起很久很久以前，自己麾下妖怪云集，一言九鼎、说一不二的日子。那时候哪用像现在这样，提个建议还得看人脸色，处处受制，憋屈得很——真是意气风发啊……虽然也经常被捉弄就是了。

接下来，几位成员开始“保持优雅”地提出他们的建议，试图在族长面前展示自己的深谋远虑。

一位面容严肃、头发梳得一丝不苟的血族清了清嗓子：“在下以为，当务之急是寻求外援。我们斯卡雷特家族虽遭重创，但昔日与其他几支氏族尚有些许情分。当派出能言善辩的使者携重礼前往，陈明利害，寻求联合对抗真祖。” 他描绘着美好的蓝图，仿佛只要使者一到，对方就会痛哭流涕地答应结盟。

星暝在一旁听得眉头越皱越紧：「寻求联合？人家知道你在这苟延残喘，不来落井下石、趁机瓜分斯卡雷特残余的财产就不错了！血族内部什么时候讲过同族情谊了？还重礼？现在哪来的重礼？难道把红魔馆的砖头拆了送过去吗？」

“靠人……不如靠己。当务之急是加固红魔馆，将防御提升到最高等级，不若囤积足够的物资，将这座洋馆打造成永不陷落的堡垒。如此，对方全身而来，也只得，半身而退了。” 另一位发言者眼中闪烁着血腥的光芒。

星暝内心扶额：「加固防御？想法是好的，可红魔馆现在就是个半成品！主体结构刚搭好，防御体系漏洞百出，像筛子一样。而且，真要是真祖恢复全盛时期的力量打上门来，就凭这破房子能顶多久？一天？一小时？还是……一分钟？」

最后，那位女性的血族开口了，慢悠悠地说：“被动防御终究是下策。或许……我们可以派遣一支精锐小队，由经验丰富者带队，主动出击，搜寻对方可能的藏身之地。若能找到其虚弱之时，给予‘预防性’打击……” 她的话语带着一丝冰冷的杀意。

星暝差点没忍住翻白眼：「主动出击？连人家在哪都不知道，派谁去？精锐小队？怕不是去给他送下午茶点心的吧？还预防性打击……听起来就像去给狮子拔牙。」

在他看来，事情其实没那么复杂，但也没那么简单。真祖之所以一直躲在暗处玩弄阴谋诡计，而不是直接一巴掌拍过来把红魔馆连同他们一起碾成渣，原因只有一个——他现在的实力不够！如果真拥有碾压性的力量，早就堂堂正正地杀上门了，何必费那么多周折又是安插间谍又是搞借刀杀人的？既然对方实力不足，那不管怎么说，自己这边最应该做的，就是抓紧时间增强自己的实力！最好是能暗中积蓄力量，猥琐发育，正所谓以不变应万变。

当然，这一切美好设想的前提是，他们得知道真祖的具体情况、恢复程度和动向。可惜，目前情报缺失是最大的短板，两眼一抹黑。

想到这里，星暝又不由自主地想到了那个紫色的身影——萝瑟茉·诺蕾姬。还有那柄仿制的朗基努斯之枪！按理说，那才是能真正对真祖造成致命威胁的关键道具吧？现在两份碎片应该都在她手里……如果她在就好了。以她深厚的魔法造诣和可靠的头脑，肯定能拿出更靠谱、更具体的方案，而不是像现在这样空对空地瞎讨论。可惜……自己好像做得太过分了？把她气得不轻……不过都过去这么久了，她气应该消了吧？星暝有些心虚地想着。到时候只能再苦一苦萝瑟茉了，看看能不能让她拉来一些援手，或者至少提供点技术支援，比如借阅点禁书、共享点关于真祖的研究资料什么的……

就在厅内讨论的气氛变得有些沉闷和压抑之际，突然——

“轰！！！”

爆炸声，毫无征兆地穿透墙壁传来！紧接着，脚下的地面明显地震动了一下，天花板上新挂的吊灯发出叮叮当当的脆响。

所有人都是一惊，霍然起身！难道是真祖打上门了？还是哪个防御节点失控爆炸了？

星暝反应最快，在爆炸余波未消之际，立刻转向伊莉雅，语速飞快但清晰地汇报：“大小姐，有异常！我立刻去查看情况！” 说完，不等其他人反应，便像一阵风似的转身冲出了议事厅。这种时候，离开这个充满无谓争论的漩涡，简直是求之不得的解脱！

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他循着声音和空气中弥漫开的焦糊味，迅速赶往事故地点——图书馆区域。还没到门口，就看到几个灰头土脸的低级仆役正惊慌失措地站在门外，脸上写满了“完蛋了要被责罚了”的恐慌。

星暝沉着脸，简单询问了几句，又进去快速扫视了一圈现场。只见里面一片狼藉，几个高大的书架被冲击波掀得东倒西歪，像喝醉了酒的巨人。各种材质、各种颜色、厚薄不一的书籍如同天女散花般散落得到处都是，有的封面被烧焦了一角，有的书页被撕裂，空气中弥漫着浓重的焦糊味、羊皮纸燃烧后的呛人烟味以及某种能量过载后的臭氧味。万幸的是，似乎没有人员伤亡，也没有引发火灾——这大概是不幸中的万幸。

了解清楚情况后，星暝迅速返回议事厅。他脸上带着一丝无奈，还有几分“果然如此”的了然：“禀报大小姐，并非外敌入侵，虚惊一场。是……图书馆区域出了点小意外。”

“图书馆？怎么回事？新馆的防御如此薄弱吗？”

星暝解释道：“据初步了解，是负责整理书籍的仆役们经验不足，不慎将几本属性相冲，而且自身蕴含魔力都不弱的魔法古籍放在了一起，摆放得又过于密集。结果导致了魔力的连锁反应，引发了小范围的奥术爆炸。”他尽量用平静的语气陈述事实，“幸好发现得早，爆炸威力被限制在局部，只是炸乱了几个书架和大量书籍，没有人员伤亡，万幸也没有引发火灾。”

“哼，” 某位一直看星暝不太顺眼的参会者闻言，略带讥讽地开口道，“我就说嘛！这新建的洋馆处处透着不协调！华而不实！若是按照我们斯卡雷特家传统城堡的规格建造，藏书室必然配备有专门的抑魔法阵和分区隔离结界，怎会发生这等低级的、连学徒都不会犯的错误？” 他意有所指地瞥了星暝一眼，仿佛这事故完全是新馆设计不合理（以及提出建议的管家）的锅。

星暝脸上保持着职业化的、近乎僵硬的微笑，心里却已经问候了对方无数遍。但他一个字都不能说，只能把怨言咽回肚子里。

伊莉雅看着眼前再次陷入无意义争执的局面，有些疲惫地揉了揉眉心。她很清楚，再讨论下去也不会有什么实质性的结果。她挥了挥手：“好了，既然没有大碍，今日的议事就先到这里吧。诸位辛苦了。”她转向星暝，“管家先生，麻烦你负责处理好图书馆的后续事宜，尽快恢复秩序，查明事故具体原因，避免类似情况再次发生。” 她特意强调了最后一点。

“是，大小姐。在下定当妥善处理。”星暝躬身应道，心里松了口气，总算能离开这个是非之地了。