在北线战场因为李易铭的“凯恩化”而即将掀起滔天血浪的同时，位于王国另一端的东线，却呈现出一种截然不同的、充满了矮人式固执与坚韧的凝重氛围。

巴拉克·海门关，这座曾经的海上明珠，如今已经彻底变成了一座壁垒森严的战争要塞。自从黑石隘口惨败，国王柏诺斯·龙锤狼狈撤回之后，整座要塞便进入了最高级别的戒备状态。

高大的城墙上，密密麻麻地布满了新架设的火炮和弩炮。每一处城垛后面，都站着一名全副武装、眼神警惕的矮人弩手。城墙之内，宽阔的街道被改造成了层层叠叠的防御工事，每一座房屋，都变成了一个可以独立作战的坚固堡垒。

空气中，弥漫着黑火药、锻造的铁腥味和浓烈麦酒混合在一起的味道。矮人们虽然在上一场战争中损失惨重，但他们的斗志，却如同被重锤反复锻造过的钢铁，非但没有被削弱，反而变得更加坚硬、也更加……充满仇恨。

在矮人的文化中，战败，并不可怕。可怕的，是战败带来的耻辱。

被黑暗精灵和她们那个人类国王的盟友，攻入了经营了数千年的家园；被一群肮脏的海盗，烧毁了港口的船只，切断了补给线；国王的军队，在正面战场上，被敌人用一种近乎羞辱的方式击溃。

这一桩桩，一件件，都被清清楚楚地，用血红色的符文，记载在了巴拉克·海门关的《仇恨之书》上。

每一天，都会有符文牧师，在要塞的广场上，高声地、一遍又一遍地，向所有矮人，诵读着这些新增的、代表着奇耻大辱的条目。

仇恨，是矮人最好的战争动员。

战争的另一边，是提利尔王国的两位王后——阿丽莎·黑刃和娜莉斯卡·莱萨。

黑石隘口大捷之后，她们并没有选择立刻返回米拉格连诺。在得知李易铭重伤昏迷的消息后，她们深知，东线的稳定，对整个王国而言，至关重要。于是，她们将主力部队，推进到了距离巴拉克·海门关仅有百里之遥的“铁砧山脉”，与矮人形成了对峙之势。

整个冬天，双方虽然没有爆发大规模的战斗，但小规模的冲突和试探，却从未停止过。

阿丽莎指挥的黑暗精灵部队，充分发挥了她们灵活机动的优势。她们的小股部队，频繁地渗透到矮人的防线后方，骚扰他们的矿场，破坏他们的运输道路，猎杀他们的巡逻队。她们就像一群烦人的苍蝇，虽然无法对矮人造成致命的伤害，却让他们不得安宁，时刻都要紧绷着神经。

而娜莉斯卡，则将她的主要精力，放在了对新占领区域的稳固和改造上。她吸取了在北线强攻艾索洛伦失败的教训，不再追求速胜，而是选择了一种更加稳健的、步步为营的策略。

她指挥工兵部队，在铁砧山脉构筑起了一道道坚固的、相互依托的防御工事。她将从黑石隘口缴获的矮人火炮，修复、改造，然后架设在关键的制高点上，与矮人形成了远程火力上的对峙。她甚至还开始尝试，将她的死亡魔法，与提利尔的军事工程学相结合。比如，在壕沟的底部，布置下能够削弱敌人意志的“恐惧符文阵”；在城墙的石块中，掺入能够吸收生命能量的“亡者骨粉”。

她的这些做法，虽然在传统的黄金骑士看来，是邪恶而又渎神的。但在这里，却取得了意想不到的、良好的效果。

“他们的防御，就像一个缩进了壳里的乌龟。”阿丽莎看着沙盘上，那代表着巴拉克·海门关的、被层层防御圈包裹的符文石，有些不耐烦地说道，“我们的小规模骚扰，已经起不到太大的作用了。柏诺斯·龙锤显然是吸取了教训，他将所有的力量都收缩了回去，铁了心要和我们打一场消耗战。”

“这正是矮人最擅长的战争方式。”娜莉斯卡在一旁，平静地分析道，“他们拥有更坚固的要塞，更强大的火炮，以及……更充足的资源储备。如果就这样一直对峙下去，被拖垮的，很可能是我们。”