破浪号在混乱的星辰乱流中艰难穿行，船身外层的防护光罩如同暴雨中的油纸灯笼，忽明忽暗。那种源自残星带深处的暗红光芒并未持续爆发，而是化为了弥漫在整片星域背景中的、令人不安的晦暗光晕，让原本就扭曲破碎的星体碎片更添几分诡谲。
石磊额头见汗，双手在控制阵盘上飞速拨动，调整着灵力输出节点。“这里的元磁是乱的！星辰之力像一锅被搅浑的粥，还在不断沸腾！护盾消耗是正常海域的三倍以上！”他咬牙道。
“坚持住，我们快到了！”慕雨晴站在船头，冰蓝的眸子穿透混乱的光雾，锁定前方那颗在破碎星体环绕中缓慢自转的灰败星辰——枯寂星。它比从远处看更加死气沉沉，表面覆盖着厚厚的、仿佛火山灰烬般的尘埃，只有几处极高的山峰和深邃的峡谷轮廓隐约可见，没有任何植被或水流的光泽，像一具漂浮在星空中的巨大尸体。
林枫能清晰感觉到，怀中那三件神秘物品（两张残图、一块残板）正微微发热，与丹田内紫云鼎的悸动形成呼应。紫云鼎传来的不再是单纯的渴望，更夹杂着一丝……警惕？仿佛那灰败星辰深处，既有机缘，也潜伏着莫大的凶险。
“前方有密集的微型星体碎片和元磁漩涡带，星舟体积太大，强行穿越风险极高！”星衍结束了推演，沉声道，“建议在枯寂星引力边缘停泊星舟，我们乘坐小型飞梭登陆。”
方案迅速确定。破浪号在一块相对稳定的巨大陨石背面隐蔽处停泊，石磊耗费小半个时辰，在星舟和陨石上布置了联动隐匿与预警阵法。众人换上更便于活动的探险装束，检查随身装备，然后登上两艘仅能容纳五六人的梭形飞梭。
林枫、苏晚晴、慕雨晴、星衍、岳山乘坐第一艘；赵乾、石磊、蓝彩蝶、火耀、韩力及厚土峰师弟乘坐第二艘。飞梭启动，如同两支离弦的利箭，避开那些无声旋转、能轻易撕裂钢铁的元磁漩涡和高速掠过的碎石，朝着枯寂星灰暗的表面俯冲而下。
穿过稀薄但充满尘埃和紊乱能量的“星壳层”，飞梭剧烈颠簸。舷窗外是飞速掠过的、千篇一律的灰败景象。最终，两艘飞梭按照星衍的推算和石磊的阵盘指引，降落在了一处相对平坦、背靠一面巨大倾斜岩壁的戈壁滩上。
舱门打开，一股混合着腐朽尘土、金属锈蚀、以及某种难以言喻的枯败星辰气息的怪风扑面而来。空气稀薄，灵力异常稀薄且充满杂质，吸入肺中带着微微的刺痛和滞涩感。
“灵力环境极差，长期停留需靠丹药和灵石补充。”林枫立刻判断，分发给每人一瓶“净元丹”，可帮助过滤灵力中的有害杂质。他自己则暗自运转《万毒淬金身》，尝试吸纳一丝空气中弥漫的“枯败星辰之力”，发现这种力量对肉身有微弱的侵蚀和衰败效果，但尚在可承受范围内，且被功法缓慢炼化后，似乎能略微增强对“衰败”、“腐朽”类力量的抗性。
“这就是万毒淬金身的潜力所在，”林枫心想，“不仅限于草木动物之毒，天地间的各种异种能量、负面属性，皆可视为‘毒’来淬炼己身，前提是能扛得住、炼得化。”
“建立营地！”慕雨晴下令。
石磊和厚土峰师弟立刻忙碌起来。石磊取出阵旗和特制的“定星盘”，开始以飞梭降落点为中心，布设一个集防御、隐匿、聚灵（尽管此地灵气稀薄）、预警于一体的复合阵法。厚土峰师弟则施展土系法术，配合带来的折叠式建筑构件，快速搭建起几个坚固的半地下式营房和了望塔。蓝彩蝶放出她的“勘探蛊”和“警戒虫”，在营地周围布下生物警戒网。
岳山、火耀、韩力负责外围警戒。赵乾协助石磊，同时开始整理物资，建立临时仓库和炼丹角——这是林枫特别要求的。
苏晚晴和慕雨晴则与林枫、星衍聚在一起，研究着星衍根据星象和手中那份染血黑色玉片地图推算出的初步探索方向。
“玉片地图指向的是枯寂星北半球一处被称为‘坠星谷’的区域。”星衍在地上以灵力勾勒出简易地图，“但地图残缺，具体位置和内部结构不详。根据星辰之力残留痕迹和此地地貌推断，我们目前所在位置位于星球南半球边缘，距离坠星谷直线距离超过三千里。途中需要穿越‘锈蚀平原’、‘磁暴丘陵’和至少一条被称为‘死寂裂痕’的大峡谷。”
“环境恶劣，距离遥远，徒步不现实。”林枫看着地图，“我们需要交通工具，或者……找到上古可能遗留的传送阵。”
“我的蛊虫反馈，西北方向约五十里处，有微弱但相对稳定的能量波动，不同于自然星辰之力，更像是……人造建筑残留。”蓝彩蝶凑过来，指着她手中一个闪烁着微光的罗盘状蛊器说道。
“事不宜迟，我们先探索那个能量波动点，获取更多信息，同时寻找代步工具或传送线索。”慕雨晴拍板，“林枫、苏晚晴、星衍、岳山，随我前往。石磊、赵乾，你们留守营地，完善防御，照看飞梭。蓝师妹，让你的勘探蛊扩大探索范围。火耀、韩力，加强营地警戒。”
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五十里路程，在枯寂星异常的重力（约为外界1.5倍）和恶劣环境下，众人用了近两个时辰才抵达。途中遭遇了几波本土生物的袭击——那是一种外壳如同生锈铁皮、形似放大了百倍的蚂蚁、口器能喷射带有腐蚀性星尘的“锈蚀星蚁”，以及一些潜伏在沙砾下、如同藤蔓般突然弹起绞杀猎物的“枯藤星蛇”。
对付这些生物，林枫的丹药和战术再次发挥作用。他配制的“驱锈散”能有效干扰锈蚀星蚁的感知和甲壳防御；针对枯藤星蛇的绞杀特性，他让岳山和慕雨晴制造大片冰面，限制其移动，再由苏晚晴精准点杀。星衍则用魂力干扰生物集群的协同，降低其威胁。
终于，他们抵达了目的地——一片半掩埋在灰色沙尘中的建筑废墟。从残存的、高达十余丈的、刻有繁复星辰纹路的石柱和部分穹顶来看，这里曾经是一座相当宏伟的殿堂。建筑材质非金非石，呈暗银色，即使在漫长岁月侵蚀下，依旧保持着相当的结构强度，只是表面布满了锈蚀般的斑痕和裂痕。
“这是……周天星宫的外围‘观星殿’制式！”星衍抚摸着石柱上的纹路，眼中闪过一丝激动，“看来枯寂星果然与周天星宫有关。观星殿通常配有小型传送阵和星力驱动的载具。”
众人精神一振，开始分头搜索。林枫径直走向废墟深处一处相对完整的偏殿，他的紫云鼎在此地的悸动明显增强，指引着方向。
偏殿内光线昏暗，布满尘埃。中央有一个半塌陷的玉台，玉台旁散落着几具早已化为枯骨的遗骸，骨骼呈现诡异的灰黑色，仿佛被什么力量侵蚀殆尽。玉台上，原本似乎镶嵌着什么，现在只剩下一个凹槽。
林枫的目光却被偏殿角落一个倾倒的、布满灰尘的青铜架吸引。架上凌乱地放着一些玉简、皮卷，大多已经腐朽，但其中一个尺许长、密封完好的暗金色金属筒，却散发着微弱的灵光。
他小心拿起金属筒，入手冰凉沉重。筒身没有任何缝隙，但当他将一丝玄冥青炎和魂力同时注入筒身某个看似装饰的星辰图案时，“咔哒”一声轻响，筒盖弹开。
里面是一卷用某种不知名兽皮鞣制、并以星辰砂混合特殊药液书写的卷轴。卷轴开头便是四个古篆大字——《周天星药初鉴》！后面密密麻麻记载了数百种周天星宫时代常用的、与星辰之力相关的药材特性、采集手法、以及……十余种利用星辰药材炼制丹药的丹方残篇！其中一种名为“星元淬体丹”的六品丹方，竟与《万毒淬金身》后续修炼中提及的“引星辰煞气炼体”有异曲同工之妙，且更加系统完善！