侯小乙将重金悬赏的消息通过隐秘渠道撒了出去，京城内外三教九流的地界，顿时暗流涌动。金银动人心，更何况是如此巨额的赏格。几日之内，各种真真假假的消息便雪片般飞来，需要耗费大量精力逐一甄别筛选。

秦绾坐镇文渊阁，一面处理日常政务，应对赵崇明等人时不时的刁难，一面还要分神处理这些江湖线报，忙得几乎脚不沾地，眼底的青色又深了几分。

这日午后，她正对着一份声称在城隍庙后街见过陌生力夫搬运“沉重木箱”的线报凝神思索，殿外传来一阵轻微的骚动。

“郡主，宫外……有人求见，说是……有要紧事禀报。”内侍的声音带着几分迟疑。

秦绾抬头：“何人？”

“是……是一对老夫妇，带着个七八岁的孩子，说是永宁坊那边的住户。守门的侍卫本要驱赶，但那孩子哭闹得厉害，说看见了‘会冒烟的打铁球’，非要见官老爷……”

会冒烟的大铁球？秦绾心中一动：“带他们去偏殿，本郡主稍后便到。”

她迅速处理完手头急务，起身赶往偏殿。殿内，一对衣着朴素的老人正局促不安地站着，一个瘦小的男孩躲在他们身后，只露出一双乌溜溜的眼睛，好奇又害怕地打量着殿内的陈设。

见到秦绾进来，老夫妇连忙拉着孩子跪下磕头。

“老人家快请起。”秦绾示意宫女扶起他们，目光落在那孩子身上，语气放缓，“小朋友，你说你看见了会冒烟的大铁球？在哪儿看见的？告诉姐姐好不好？”

那孩子见秦绾语气温和，胆子大了些，从老人身后探出半个身子，怯生生地道：“在……在乱葬岗西边那个废砖窑里……前天下午，我跟狗蛋去那儿掏鸟窝，看见几个穿着黑衣服的叔叔，搬着几个圆滚滚的大铁球进去，过了一会儿，里面就冒烟了，还有……还有轰的一声响，不大，像打雷一样，地都震了一下……我们害怕，就跑了……”

废砖窑？秦绾立刻想起了之前墨羽跟踪帷帽男子去过的那个地方！那里竟然被再次启用了？而且还是在试验什么？“会冒烟”、“轰响”、“地震”的大铁球？

是火药！他们在试验火药！

秦绾强压下心中的惊涛骇浪，尽量维持着平和的表情，又详细问了那孩子看到的具体时间、那些“黑衣服叔叔”的人数和特征，以及废砖窑周围的环境。

孩子虽然年纪小，但记性不错，描述得颇为清晰。

赏了老夫妇一些银钱，又好生安抚送走后，秦绾立刻返回养心殿。

裴砚正在孙院正的指导下，尝试着松开搀扶，独自站立片刻。见到秦绾去而复返，神色凝重，他便知有事发生。