三日后。

皇城的旨意，比秋雨来得更急。

没有赏赐的黄绸，没有嘉奖的仪仗。

只有一道入宫面圣的口谕。

传旨的小黄门脸上挂着客气到疏远的笑，话里的催促却像一根针，扎在人心口。

沈妤的心，瞬间悬到了嗓子眼。

风波才平，又要再起？

沈惟换上一身素净的青衫，那张年轻的脸上，找不到一丝一毫的情绪。

“阿姊，备车。”

……

垂拱殿偏殿。

龙涎香与旧书卷的气息混在一起，凝成一团化不开的压抑，让人的每一次呼吸都变得沉重。

这里的空气，比鬼宅的书房更令人窒息。

殿内，只有三个人。

高踞龙椅的，是神色莫测的官家。

下方左首，站着一个身形枯槁的绯袍官员。

汤询。

一夜之间，他像是被抽走了精气神，苍老了十岁。

曾经挺得笔直的脊梁微微佝偻，那股权倾朝野的气焰，已然烟消云散。

沈惟跪在殿中，身形笔直，宛如一杆标枪。

他能感觉到两道目光。

一道自龙椅之上投下，沉甸甸的，带着审视与衡量，压得人骨头发麻。

另一道，来自汤询，像淬了毒的芒刺，混杂着衰败、怨毒，和一种极致的、无法理解的困惑。

“汤卿，你方才所奏，再说一遍。”

官家平静的声音，划破了殿内的死寂。

汤询的身躯剧烈地颤抖了一下。

他向前挪动一小步，用尽全身力气，再一次，深深拜服下去。

声音嘶哑，字字干涩，像是从喉咙里挤出来的。

“老臣……年迈体衰，精力不济，恐……恐误国事……”

“恳请陛下，恩准老臣……乞骸骨，还乡。”

乞骸骨。

辞官。

沈惟的心湖，没有半点波澜。

输了，就想跑？

这朝堂的玩法，千年来，果然还是老样子。

官家没有看伏在地上的汤询。

他的目光，钉子一般，落在了沈惟的身上。

那目光锐利得像要将沈惟从里到外，一寸寸剖开，看得分分明明。

时间在沉默中流逝。

许久。

官家终于开口。

“沈惟。”

“臣在。”

“汤相病了，这朝堂，总要有人为朕分忧。”

官家的声音很轻，每一个字却都像巨锤，狠狠砸在殿中，震得人心头发颤。

“枢密院，掌天下军政，与中书门下，并称二府。”

“朕欲以你为枢密副使，暂代枢密使之权。”