1962年春，四合院的槐花开得正盛，白花花的落了一地。何雨柱把最后一个行李箱搬上吉普车，拍了拍上面的灰：“妈，雨水，到了香港跟娄晓娥说，让她别惦记这边，我这边安稳。”

何母拉着他的手，眼圈有点红：“你一个人住，记得按时吃饭，别总在单位对付。”

“知道。”何雨柱笑了笑，“您到那边帮娄晓娥带带何晓，她一个人拉扯孩子不容易。雨水，到了学校好好念书，别总想着玩。”

何雨水撇撇嘴：“哥，我都多大了。

何雨柱揉了揉她的头发，“上车吧，司机等着呢。”

吉普车扬尘而去，何雨柱站在院门口，看着车影消失在胡同口，才转身回东跨院。院里一下子空了，妈常坐的藤椅摆在廊下，雨水晾衣服的绳子还拴在石榴树上，风一吹，晃悠悠的。

他进了屋，把桌上的灰尘擦了擦，心里倒也清静。这几年饥荒熬过去了，厂里日子也顺了，后勤做主任，不算累，就是事杂。

正收拾着，三大爷闫埠贵背着双手走进来，眼睛在屋里扫了一圈：“柱子，送走了？”

“嗯。”何雨柱给递了杯水，“三大爷，有事？”

“没事，溜达溜达。”闫埠贵呷了口茶，话锋一转，“你这屋，是该添个人了。一个大男人过日子，总不像个家。”

何雨柱笑了笑：“不急。”

“咋不急？”闫埠贵放下茶杯，凑近了些，“我跟你说，我们学校有个老师，叫冉秋叶，人长得文静，学问还好，我瞅着跟你挺配。”

“三大爷，我没这心思。”

“你这孩子，咋不开窍？”闫埠贵啧了一声，“人家冉老师可是正经读书人，对你也有耳闻，说你是厂里的模范，还立过功，人家……”

“三大爷，”何雨柱打断他，“我现在就想好好上班，别的没想。”

闫埠贵想做媒要点好处，见何雨柱态度坚决，也不好再劝，讪讪地走了。何雨柱看着他的背影，摇摇头——他知道三大爷的心思，无非是想撮合成功了，落点好处。

傍晚去食堂打饭，碰见秦淮茹端着饭盒出来，见了他，笑了笑：“柱子，听说婶子和雨水去香港了？”

“嗯，今天刚走。”

“那你一个人可得好好照顾自己。”秦淮茹往他饭盒里夹了块肉，“我那儿炖了汤，晚上给你端过来。”

“不用，我自己对付就行。”

“客气啥。”秦淮茹嗔了一句，“对了，我有个堂妹，叫秦京茹，这阵子来我这，人长得水灵，性子也直，我寻思着……”

何雨柱心里咯噔一下，知道秦淮茹是啥意思。这几年她拉扯俩孩子不容易，总想着跟自己靠得近些，只是他一直没接茬。

“秦淮茹，我现在真没想法。”他赶紧打断，“再说，你堂妹刚来，让她好好歇歇。”

秦淮茹眼里闪过点失落，还是笑道：“行，我就是提一嘴。汤我还是给你端过来。”

没过两天，三大爷又找上门，身后跟着个穿蓝布衫的姑娘，梳着长发，面容姣美，正是冉秋叶。

“柱子，看谁来了？”闫埠贵笑得眼睛眯成一条缝，“我把冉老师给你带来了，你们聊聊。”

冉秋叶脸有点红，低着头，小声说了句：“何主任好。”

“冉老师好。”何雨柱请两人进屋，倒了水，一时倒没话了。

闫埠贵搓着手：“你们聊，我去看看你三大妈做饭没。”说着，溜了出去，还不忘把门虚掩着。

屋里静得能听见钟表滴答声。冉秋叶端着水杯，手指绞着衣角，偷偷抬眼看何雨柱——他比传闻中更精神，穿着中山装，脸上带着点随和，不像厂里那些干部那么严肃。

“何主任，常听闫老师提起您，说您……”

“叫我何雨柱就行。”何雨柱笑了笑，“三大爷就爱夸张，我没他说的那么好。”

“不夸张。”冉秋叶赶紧说，“学校里都知道您，说您是特等功臣，去过朝鲜战场……”

她越说越紧张，脸更红了。何雨柱看着她局促的样子，倒觉得有点好笑：“都是过去的事了。冉老师教哪科？”

“教语文。”

“那挺好，我小时候就怕写作文。”

这话逗得冉秋叶笑了，气氛松快了些。两人聊了聊学校和工厂的事，冉秋叶话渐渐多了，说起学生的趣事，眼睛亮晶晶的。