日子一天天过去，万贞儿的肚子越来越大，性子却似乎柔和了许多。有时朱见深处理奏折到深夜，她会亲自端来宵夜，轻声劝他保重身体；有时他为朝堂之事烦忧，她也会说些宽心的话，虽不涉及朝政，却总能说到他心坎里。

朱见深渐渐放下了所有疑虑，甚至觉得先前的争吵都像是一场梦。他时常摸着她的肚子，想象着孩子出生的模样，眼底满是期待。

只有小莲和小灵儿知道，这温柔背后藏着多少算计。她们见过万贞儿在深夜里对着铜镜冷笑，见过她让小禄子送去一封封字迹潦草的书信，更见过她看着荣嫔女儿的画像，眼神冷得像冰。

这日，万贞儿午睡醒来，忽然觉得腹痛。朱见深吓得魂飞魄散，连忙传太医。老太医诊脉后，脸色凝重：“贵妃娘娘这是……胎气不稳，怕是要静养，万不可再动气。”

朱见深又惊又怒：“好端端的，怎么会胎气不稳？”

老太医犹豫了一下，道：“许是……近日心绪不宁所致。”

万贞儿躺在床上，脸色苍白，拉着朱见深的手哽咽道：“皇上，臣妾是不是保不住这孩子了？都怪臣妾没用……”

“胡说！”朱见深红了眼，“朕绝不会让你有事！李德全，传朕旨意，即日起，除了贴身伺候的人，任何人不得踏入长信宫半步！违旨者，斩！”

这道旨意如同惊雷，炸得后宫人人自危。谁都知道，皇上这是把贵妃娘娘和龙胎护得密不透风了。

万贞儿听着殿外传来的脚步声，嘴角在被子下悄然勾起。腹痛是真的，却是她故意动了些手脚——用一枚银针轻轻刺了刺掌心，借着疼痛引发的宫缩，演了这么一出戏。她要的，就是朱见深这毫无保留的护着。

朱见深守在床边，一夜未眠。天快亮时，见万贞儿睡得安稳，才悄悄起身去上朝。万贞儿睁开眼，对小禄子道：“去告诉太后，就说……臣妾昨夜梦到先帝，说要保龙胎平安，需得太后亲自去太庙祈福三月。”

小禄子一愣：“让太后去太庙？这……”

“照做。”万贞儿的声音冷得像冰，“她不是想插手后宫吗？那就让她去太庙待着，眼不见为净。”

小禄子不敢多言，匆匆离去。万贞儿重新闭上眼，腹中的孩子轻轻踢了她一下。她抚着肚子，低声道：“别急，等你出来，这天下，有你一份，更有我一份。”

窗外的阳光越发明媚，长信宫的门紧紧闭着，像一个密不透风的茧。里面孕育着新的生命，也孕育着一场即将席卷后宫的风暴。而朱见深，还沉浸在即将为人父的喜悦中，丝毫不知，自己早已成了这场风暴的中心。

太后接到消息时，正在佛堂捻着佛珠，闻言手指猛地一顿，佛珠线“啪”地绷断，紫檀珠子滚了一地。她盯着空荡荡的线绳，脸色铁青——万贞儿这是借着龙胎压她！明着是让她去太庙祈福，实则是想把她困在那清苦地方，断了她插手后宫的路子。

“好个牙尖嘴利的狐媚子！”太后狠狠将断珠扫到地上，“真当哀家不敢动她？”

身边的掌事嬷嬷连忙劝：“太后息怒，如今皇上把长信宫护得跟铁桶似的，硬碰硬怕是讨不到好。再说，去太庙祈福，名正言顺，若不去，反倒落人口实，说您不盼着龙胎平安。”

太后深吸一口气，指甲掐进掌心。她何尝不知道这个理？只是被一个晚辈如此拿捏，实在咽不下这口气。“去！哀家去！”她咬牙道，“但别以为哀家就这么认了——去，把荣嫔那丫头叫来，让她给长信宫送些‘补身’的汤水。”

荣嫔是太后的远房侄女，性子活络，最会看眼色。接到太后的话，立刻提着炖盅往长信宫去，脸上堆着甜笑：“贵妃姐姐，太后娘娘特意让人炖了燕窝，说是给您补胎的。”

万贞儿正靠在软榻上翻医书，眼皮都没抬：“放下吧。小莲，验过了吗？”

小莲早已取了银簪插进燕窝里，见簪子没变色，才回话：“主子，没事。”

荣嫔脸上的笑僵了僵，又赔笑道：“姐姐放心，太后娘娘特意吩咐过，用料都是最干净的，绝不敢害了龙胎。”

“哦？”万贞儿抬眼，目光像淬了冰，“荣妹妹这话说的，倒像是哀家在怀疑太后？”

荣嫔吓得手一抖，忙屈膝：“臣妾不是这个意思！”

“既不是，就少说些没用的。”万贞儿翻过一页书，语气平淡，“汤留下，你回去吧。告诉太后，她的心意，我领了。”