雨彻底停了。夜色如墨，浸染着被洗刷过的青云宗外坊，只有零星几家店铺还亮着灯，像旷野中几簇倔强的萤火。符箓坊前堂的灯火也还亮着，却不再是为了营业，而是陈小凡要求点的——他说，灯亮着，至少能让路过的人知道，这里还没垮。

伙计们已被他遣散回去休息，前堂只剩下他一人。他没有再核对账册，那些数字此刻显得苍白而无力。

他坐在柜台后的阴影里，背脊挺直，目光落在虚空中的某一点，耳朵却捕捉着坊内坊外一切细微的声响。他在等。等一个可能不会来的消息，或者，等下一个不知是福是祸的变故。

不知过了多久，就在更夫敲过三更的梆子声隐约传来时，后院的角门处，传来三声极有规律的、轻微的叩击声。两短一长。

陈小凡猛地从沉思中惊醒，心脏骤然收紧。这是他与周明执事约定的暗号！他立刻起身，没有点燃灯笼，借着微弱的月光，悄无声息地穿过寂静的院落，来到角门边。

他没有立刻开门，而是贴近门缝，压低声音：“谁？”

“是我，周明。”门外传来同样压低的、带着一丝急促的声音。

陈小凡这才轻轻拉开闩，打开一条仅容一人通过的缝隙。周明闪身而入，他依旧穿着那身不起眼的灰袍，但发髻有些凌乱，呼吸也带着奔跑后的微喘，脸上带着掩饰不住的焦虑。

“周执事，您怎么这时候来了？”陈小凡迅速关好门，引着周明走到廊下最阴暗的角落，声音压得极低。联盟巡查使刚走，百草阁的人深夜到访，若是被察觉，后果不堪设想。

周明一把抓住陈小凡的手臂，力道很大，声音带着颤：“小凡，你们这边……情况如何？我听说联盟总部的巡查使亲自来了？还查封了工坊？”

陈小凡心中苦涩，点了点头，简略地将白天发生的事情说了一遍，重点提到了赵千钧对“鲛人泪”的洞察和对技术来源的穷追猛打。

周明听着，脸色越来越白，抓着陈小凡手臂的手也无意识地收紧：“果然……果然冲着这个来的！他们这是要往死里整啊！”他喘了口气，眼中闪过一丝恐惧，“我们百草阁那边也不太平！丹鼎楼不知道从哪里得到了风声，今天下午突然发难，联合了几家药铺，指责我们百草阁的丹药以次充好，药效不足！还煽动了一些人围在铺子前闹事！我看，他们和联盟那边，怕是早已通过气了！”

陈小凡的心沉了下去。果然是一环扣一环！打击符箓坊的同时，也没放过作为盟友的百草阁！这是要彻底将他们这两根冒头的钉子，连根拔起！