青玄门，铁砧堡前线医馆。
浓重的药味混合着淡淡的血腥气，弥漫在由坚固岩石垒砌而成的宽大石室内。石壁上的长明灯发出稳定却略显苍白的光芒，映照着数排简易的石床。大部分床铺空着，只有最内侧几张床上躺着伤员，低低的呻吟和压抑的咳嗽声时断时续。
李铁躺在靠墙的一张石床上，面色如纸，嘴唇干裂，双目紧闭，呼吸微弱而急促。他身上染血的轻甲已被卸下，换上了一套干净的灰色布衣。肋部那道被骨刺魔划开的伤口虽然已经过仔细清洗、敷上了特制的祛毒生肌药膏，并用洁净的白布层层包裹，但依旧有淡淡的黑气从绷带边缘顽强地渗出来，显示出魔毒的顽固。他的额头滚烫，即便在昏迷中，眉头也紧紧锁着，偶尔身体会无意识地抽搐一下，仿佛仍在噩梦中挣扎。
一名鬓发微白、面有倦容的中年医修坐在床边，手指搭在李铁的腕脉上，眉头紧锁。他是铁砧堡医馆的主事，孙长老，筑基后期修为，精于疗伤解毒。片刻后，他收回手，轻轻叹了口气。
“孙长老，李师弟情况如何？”守在床边的刘峰师兄低声问道，脸上带着关切与凝重。是他派出的巡查队在距离迷雾峡谷约四十里外的一处隐蔽石缝中发现了昏迷不醒、气息奄奄的李铁，并立刻将他抢运回来。
“外伤失血虽多，但已无大碍，静养即可。”孙长老缓缓道，“麻烦的是侵入经脉和脏腑的魔毒。这毒颇为古怪，阴损狠辣，兼具侵蚀灵力、腐坏血肉、惑乱心神三重特性，与寻常魔道之毒大不相同，倒像是……某种更加古老阴邪之物的衍生品。老夫已用‘清蕴丹’和‘护心散’稳住其心脉，又以金针渡穴之法暂时封住魔毒蔓延，但要根除……”他摇了摇头，“需要时间，也需要更对症的解法。他神魂也受到强烈冲击，能撑到现在，已是意志惊人，且……似乎体内另有一股温和纯净之力在护持，否则早已魔毒攻心或神魂溃散了。”
刘峰看向李铁紧握在胸前、即使昏迷也不曾松开的右手。那只手里，死死攥着一个用血迹斑驳的布片匆忙包裹的小包。正是这个小包，以及李铁拼死带回的、关于迷雾峡谷地底可能存在“苏醒”上古魔物和封印破损的零碎记忆片段（通过回魂术勉强提取），让整个铁砧堡乃至后方的联军统帅部都陷入了巨大的震动。
“他能醒来吗？何时能醒？”刘峰问。
“难说。”孙长老起身，“魔毒与神魂之伤交织，沉睡亦是身体自我保护。短则三五日，长则……月余，甚至更久。看他的造化了。刘师侄，他带回来的东西……”
“已经加急送往宗门丹堂和联军统帅部了。”刘峰沉声道，“此事关系重大，掌门和各位长老已亲自过问。”
孙长老点点头，不再多言，转身去查看其他伤员。
刘峰在床边又站了片刻，看着李铁苍白的脸，想到第三小队几乎全军覆没的惨状，以及李铁拼死带回的消息，心中沉重如山。他轻轻替李铁掖了掖被角，低声道：“李师弟，你已尽力。剩下的，交给宗门吧。” 说完，他大步离开了医馆，还有许多紧急军务需要处理。
石室内重归寂静，只有伤员们压抑的呼吸和远处隐约传来的营地操练声。
而此刻，那包被李铁以生命为代价带回的“东西”，已经在最高级别的保密和防护下，经由特快传送阵，抵达了青玄门丹堂最核心、防护最严密的——“鉴魔实验室”。
鉴魔实验室位于丹堂地下深处，由多重阵法隔绝，墙壁和地面皆由掺入了“镇魔石”粉末的特殊金属浇筑而成，对魔气有着极强的压制和隔绝效果。室内灯火通明，纤尘不染，各种精密的检测法器和分析阵法井然有序地运行着，发出低微的嗡鸣。
空气中弥漫着淡淡的、混合了多种净化药剂的清冽气味，以中和可能散逸的微量魔气。
实验室中央，一张宽大的、同样由特制金属打造的操作台上，摆放着几样东西：
最显眼的，是几片巴掌大小、呈暗红色、边缘泛着金属光泽、表面布满复杂扭曲纹路的古老鳞片。它们静静地躺在铺着隔绝符纸的玉盘中，即便被层层封印，依旧散发着令人心悸的阴冷、邪恶与古老威压，仿佛沉睡巨兽的皮肤碎屑。
旁边是一个小型封灵玉盒，里面盛放着李铁之前从被焚毁村落和第一次遭遇战中找到的那些暗红色、但质地相对普通的魔化妖兽鳞片。
再旁边，是那枚已经彻底损坏、指针崩断、符文黯淡的“定魔盘”残骸，断裂处还残留着几丝奇特的银白色痕迹。
最后，是几份玉简，里面记录着刘峰通过回魂术从李铁混乱记忆中提取的、关于迷雾峡谷遭遇的零碎画面和信息，以及赵队长等人最后的发现和留言。
操作台旁，站着三个人。
为首的是丹堂首席长老，一位面容清癯、目光睿智的老者，道号“清虚”，元婴初期修为，不仅是炼丹宗师，对医毒、魔物也颇有研究。他此刻神情无比严肃，甚至带着一丝罕见的凝重。
小主，
他左侧，是苏瑶。她穿着月白色的丹师袍，脸色因连续多日的紧张研究和之前的疯狂炼丹（完成丹尘子委托）而略显苍白，但那双眸子却亮得惊人，紧紧盯着操作台上的古老鳞片，秀眉微蹙，仿佛在感知着什么。
右侧，则是一位来自阵堂、专精封印与符文之道的金丹长老，姓郑，负责分析定魔盘的损坏原因和残留痕迹。
“开始吧。”清虚长老沉声道，声音在寂静的实验室中格外清晰。
首先分析的是那些古老的暗红鳞片。
清虚长老亲自出手，布下三重防护禁制，然后才极其小心地，用特制的玉钳夹起一片，置于一个半球形的透明水晶罩下。水晶罩内壁刻满了细密的净化与探测符文。
他掐动法诀，一道纯净柔和的青色灵力光束，如同探针般，缓缓照射在鳞片表面。
“嗤……”
鳞片仿佛被激怒，表面的扭曲纹路微微蠕动，一股更加清晰、更加精纯的阴寒邪恶气息试图抵抗和侵蚀青光，甚至在水晶罩内激起淡淡的黑红色涟漪。青色灵力光束与那气息接触，发出轻微的腐蚀声响。
“好强的魔性！自行护主？”郑长老惊讶道，“这绝非死物！其内蕴含的魔念活性极高，且……层次远超现今任何已知魔修功法！”