崇祯二年四月初三，寅时刚过，乾清宫已是灯火通明。

春日晨曦尚未破晓，殿内六十盏宫灯将青砖地照得恍如白昼。御案上整整齐齐堆着三份奏报——最上方是陕西巡抚以六百里加急送来的旱情急报，火漆已然碎裂；中间是户部汇集北方七省去冬少雪的详实呈文，厚达二十余页；最下方则是钦天监的星象观测记录，绢面上朱笔勾勒着星宿异位之象。

三份文书，如三把利剑，悬在大明北疆的命脉之上。

“陛下，”户部尚书毕自严手捧笏板，声音在空旷殿宇中显得格外沉重，“臣连夜核验各省呈文。陕西、山西、河南、北直隶南部、山东西部，去冬雪量不足往年三成。据三百余州县禀报，越冬小麦根系浅弱，麦苗已现萎黄之象。”

他向前一步，展开手中详册：“尤以陕西为甚。延安府、庆阳府、平凉府等地，自去岁八月至今，累计降水不足四寸。渭水支流多有断流，井深需再掘三丈方可得水。若四月再无透雨……”

“夏粮恐将减产几何？”崇祯的声音平静，听不出波澜。

毕自严抬头，见年轻皇帝端坐御案之后，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。那双眼睛过于沉静，仿佛早已洞悉一切。

“臣据历年灾册推算，”毕自严咽了口唾沫，“若四月无雨，减产当在三成以上。若旱情持续至五月……恐过半。”

殿中响起细微的抽气声。工部尚书南居益、礼部尚书温体仁等一众大臣，皆面色凝重。减产过半意味着什么，在场无人不知——那将是百万饥民，是流寇滋生，是江山动荡。

崇祯放下奏报，缓缓起身。明黄色龙袍的下摆拂过御案，他走至悬挂的巨幅北方舆图前。这幅舆图是他登基后命人重绘的，比旧图详实数倍，山川河流、府县关隘，乃至主要粮仓位置，皆标注清晰。

他的手指划过陕西高原，经山西盆地，落至中原腹地。记忆中，崇祯元年至四年，北方连年大旱，赤地千里。灾民食尽草根树皮，乃至“人相食”的惨剧屡见奏报。旱灾引发蝗灾，蝗灾加剧饥荒，陕西流民最终汇聚成李自成、张献忠的洪流，成为压垮大明的重要因素之一。

但今世，已不同。

“朕知道了。”崇祯转身，目光扫过殿中诸臣，“旱情预案，照去年冬议政时所商定执行。毕卿。”

“臣在。”

“你主理三事。”崇祯的声音陡然转厉，每个字都敲在寂静的殿中，“第一，开仓平粜。陕西、山西、河南三省常平仓、预备仓，即刻启封，以平价售粮。各府设平粜点，每日挂牌粮价，不得有误。”

他顿了顿，眼中寒光一闪：“若粮商敢囤积居奇、哄抬物价——按《平粜法》严惩。首恶者，抄没家产，流放三千里；从犯者，罚没囤粮，枷号示众。朕已命锦衣卫暗查各地粮市，若有官员与奸商勾结，同罪论处。”

毕自严后背渗出冷汗：“臣遵旨。”

“第二，以工代赈。”崇祯的手指在舆图上划过黄河九曲、永定河滩、漳河故道，“征调三省青壮，疏浚河道，兴修陂塘水渠。工钱按市价，每日结算，不得拖欠。各州县需造册登记民夫姓名、籍贯、工时，朕会派御史抽查。”

他看向工部尚书南居益：“南卿，工部即刻选派精通水利之员，分赴三省指导。朕要的不是劳民伤财的虚工，是能蓄水抗旱的实工。若有官吏借工程贪墨工钱、克扣口粮——”崇祯没有说完，但殿中所有人都听懂了未尽之言。

南居益躬身：“臣领旨。工部已备好《北方水利图说》三百套，可即日下发。”

“第三，”崇祯的目光转向文臣队列中那位白发苍苍的老者，“推广番薯。徐先生。”

徐光启颤巍巍出列。这位已年近七旬的老臣，去年奉旨在西山皇庄试种海外新作物，风吹日晒，面容黝黑了许多，唯有一双眼睛仍清澈有神。

“回陛下，”徐光启的声音洪亮，完全不像古稀老人，“去岁臣在西山辟地五十亩，试种番薯。此物果然耐旱耐瘠，即便在少雨之地，亩产仍逾二十石。臣已命弟子整理《番薯栽培法》，绘图十二幅，作注八千言，详述育苗、栽插、培土、采收之法。”

他从袖中取出一本手稿，由内侍呈递御前。崇祯翻开，见内页绘图精细，从薯块发芽到藤蔓铺地，各阶段皆有图示。文字注释简明易懂，甚至标有方言对照，显然是下了一番苦功。

“好！”崇祯合上手稿，眼中终于露出一丝暖意，“徐先生辛苦了。命工部即刻刊印五千册，以快马发往北方各府县。另从内帑拨银十万两，遣人赴福建、广东采购薯种。朕要每个受灾州县，都能免费领到薯种百斤以上。”