日头偏西时，三人终于抵达水域城。这座依暗河而建的城镇热闹非凡，青石板路被马蹄踏得清脆作响，街边酒肆茶坊的吆喝声此起彼伏，空气中混着河风的湿润、香料的馥郁，还有一丝若有若无的水腥气。

“按天枢说的，联络点门口挂着一串黑色珊瑚。”龙砚勒住马缰，目光扫过街边林立的店铺，“我们分头打探，半个时辰后在城南渡口汇合，切记低调行事。”

苏烈点头，翻身下马：“我去西街，清妹去东街，龙砚你查北街，这样效率快些。”

苏清应了声，将马交给路边的马夫，便裹了裹身上的粗布衣裳，混进人流。

东街比西街更热闹，小贩沿街摆着摊子，卖着新鲜的河鲜、手工的银饰，还有不少异域风情的玩意儿。她一边假装闲逛，一边留意着各家店铺的门脸，目光始终没放过“黑色珊瑚”的标记。

走到街角一家不起眼的香料铺前，苏清正要抬脚走过，眼角余光却瞥见店铺门楣上，刻着一道极浅的纹路——那纹路弯弯绕绕，与她衣襟里玉鱼吊坠边缘的繁复花纹，竟有七分相似！

她心头一震，下意识地摸向心口的吊坠，指尖传来玉质的温润触感。

这家香料铺门面狭小，门帘是深青色的，上面绣着几片不知名的水草，并未挂着黑色珊瑚，可那道纹路太过特殊，绝不可能是巧合。

苏清定了定神，装作要买香料的样子走了进去。铺子里弥漫着浓郁的香料气息，呛得人有些睁不开眼。

柜台后坐着一位白发老者，抬眼打量她时，眼神里带着几分审视：“姑娘要买什么香料？”

“我想买些驱虫的草药。”苏清按照事先想好的说辞开口，目光却悄悄在铺内扫过，只见墙角的货架上，摆着几个贴着黑色标签的陶罐，标签上同样刻着那道熟悉的纹路。

“驱虫的？”老者慢悠悠地起身，从货架上取下一个陶罐，“这‘水沉香’最是驱虫，姑娘要不要试试？”

苏清接过陶罐，指尖不经意地拂过标签上的纹路，心脏跳得更快了：“这香料看着不错，不知价格如何？”

“五十文一两。”老者报了价，目光始终没离开她的脸。

苏清正想再套些话，门外忽然传来一阵马蹄声，伴随着几声粗犷的吆喝：“奉水毒翁大人之命，来取‘凝露香’！”

老者脸色微变，连忙应道：“来了来了！”说着便要往后院走。

苏清心中一动，趁机问道：“老人家，这水毒翁大人是谁？听着像是个厉害人物。”

老者回头看了她一眼，眼神复杂，没多说什么，只含糊道：“是城里的大人物，姑娘还是少打听为妙。”说完便匆匆进了后院。