“陛下的意思是……这类特殊天象，可能与天地气运流转、甚至王朝兴替有关？”沈逾明的声音有些发干。

“关联与否，尚无定论。但巧合太多，便不再是巧合。”皇帝的声音低沉下来，“太祖得天下后，曾密令钦天监与工部，暗中搜寻、记录此类‘异物’及异象地点，并设法探究其根源。此事列为绝密，只有历代天子口耳相传。然而，探查进展缓慢，那些地点大多险绝，非人力可及。更棘手的是，似乎总有另一股力量，也在暗中追寻这些东西。”

“圣火教？”沈逾明脱口而出。

“不止。”皇帝摇头，“圣火教是明面上的恶狼，来自西域，所求明确。但还有更隐蔽的毒蛇，潜藏于朝野江湖，甚至……可能就在这京城之内，朕的眼皮底下。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“沈卿，你以为齐王世子萧昱，为何偏偏在此时，对你，对格物院如此‘热心’？”

沈逾明背心渗出冷汗：“臣……愚钝。”

“萧昱之父，当年的齐王，不仅觊觎皇位，更对太祖遗留的这份‘天象异物’秘录，有着超乎寻常的兴趣。”皇帝的话如同冰锥，刺破夜色，“他生前曾动用大量人力财力，暗中探查，甚至可能与圣火教有过接触。齐王谋逆败露，其中一桩隐秘罪证，便是私藏、篡改部分秘录图册，图谋不轨。萧昱继承的，不止是一个空头王府，恐怕还有他父亲未尽的‘念想’。”

原来如此！齐王府的古星图，果然是来自皇室秘录的残本！萧昱接近自己，献上星图，既是试探，也是想借格物院和皇帝之力，继续他父亲的探查，甚至可能想火中取栗！

“朕将你放在格物院，固然是看中你的‘格物’之能，也是想借你这把‘新刀’，去搅动这潭沉积已久的浑水。”皇帝转过身，目光如炬，直视沈逾明，“看看能捞出些什么鱼虾，也看看……你这把刀，够不够锋利，能不能为朕所用。”

这是彻底的摊牌和考验。皇帝将他置于漩涡中心，既是利用，也是筛选。

“臣，必当竭尽全力，为陛下分忧，绝不负圣恩！”沈逾明再次跪倒，语气斩钉截铁。他知道，此刻已无退路，唯有向前。

皇帝对他的表态不置可否，从张谨手中接过一个狭长的、非金非木的黑色盒子。“打开看看。”

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