柳承业捋着胡须，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“好！好得很！沈序，我看你这次还怎么翻身！没有百姓支持，你的水车就是一堆废木，你的实证就是一堆空话！”
溃堤的消息像野火一样蔓延，百姓们的恐慌达到了顶点。原本还在犹豫的村落，立刻动手拆毁了刚打造好的水车；已经安好水车的村落，也有人拿着锄头、斧头，要去砸毁水车，被匠盟的弟子拦住，双方僵持不下。
“快把水车砸了！河神都发怒了，再留着这妖物，咱们村都要被淹了！” 一个村民红着眼睛，挥舞着锄头，情绪激动。
“不能砸！这水车是好东西，溃堤是因为柳家的堤坝偷工减料，跟水车没关系！” 匠盟的弟子挡在水车前面，据理力争。
“你胡说！” 村民怒吼，“柳家主说了，就是因为水车惊动了河神，才会溃堤！你再拦着，就是想让我们都去死！”
双方争执不下，越来越多的百姓围了上来，大多是支持砸水车的，匠盟的弟子渐渐体力不支，眼看水车就要被砸毁。
正在这时，沈序带着苏微、铁夯和萧彻的几名将士匆匆赶来。看到眼前的景象，沈序脸色一沉，高声喊道：“住手！”
百姓们愣了一下，纷纷转过头。沈序快步走到人群中央，看着大家惊慌失措的脸，心里五味杂陈。他想起当年黄河溃堤时，百姓们也是这般恐慌，被虞嵩的星象谣言骗得团团转。
“乡亲们，溃堤不是河神发怒，是柳家的堤坝偷工减料！” 沈序声音洪亮，穿透了人群的嘈杂，“这西堤是柳家二十年前修建的，他们为了省钱，用的是劣等夯土，石料也是碎石烂瓦，根本经不起洪水冲击。我早就勘察过，这堤坝早有隐患，就算没有水车，这场暴雨也会让它溃决！”
“你骗人！” 一个老年村民喊道，“柳家主说了，是水车惊动了河神，你就是想护着你的妖物！”
“我没有骗人！” 沈序指着溃堤的方向，“大家跟我去看看，柳家的堤坝是什么样子！夯土一捏就碎，石料一碰就掉，这样的堤坝，怎么能挡得住洪水？这是人为造成的灾祸，不是什么河神发怒！”
苏微也走上前，手里拿着算筹和水文记录：“乡亲们，我这里有近十年的淮河水位记录。这场暴雨的降雨量，虽然大，但还没到历史最高值。当年降雨量比这还大，柳家的堤坝都没溃决，为什么这次溃决了？就是因为他们偷工减料，堤坝质量下降了！”
她顿了顿，又道：“我用算学推演过，要是柳家的堤坝按标准修建，这场暴雨根本不会造成溃决。这都是柳家为了省钱，不顾百姓死活，才酿成的大祸！”
可百姓们被谣言和溃堤的景象吓破了胆，根本听不进去。一个妇人抱着孩子，哭着说：“不管你怎么说，河神是不能得罪的！俺们宁愿踩老水车、交水费，也不想被洪水淹死！”
“对！砸了水车，去河边烧香祈福，求河神原谅！” 越来越多的百姓附和，情绪再次激动起来。
铁夯气得攥紧了拳头，恨不得上前把百姓们的锄头夺下来：“你们怎么这么糊涂？柳家的话你们信，沈先生的话你们不信？当年黄河溃堤，就是虞嵩用星象糊弄百姓，沈先生冒死闯宫，才救了那么多人，你们都忘了吗？”
“那不一样！” 有人喊道，“当年是星象，现在是河神！河神就在淮河里，随时都能降灾！”
萧彻的将士们见状，想上前维持秩序，却被沈序拦住了。“不能硬来。” 沈序摇摇头，“百姓们现在慌了神，硬拦着只会适得其反。咱们得拿出实证，让他们亲眼看到，溃堤是柳家的错，跟水车没关系。”
他转身对苏微道：“苏兄，你带着将士们去溃堤处，采集堤坝的夯土和石料样本，记录下溃堤的宽度、高度，算出堤坝的抗压强度，用数据说话。”
又对铁夯道：“铁夯，你带着匠盟的弟子，守住各个村落的水车，不要让百姓们砸毁，尽量安抚他们的情绪。”
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最后，他对老族长道：“老族长，我知道大家害怕，但请给我三天时间。三天之内，我一定拿出证据，证明溃堤与水车无关，是柳家的堤坝偷工减料。如果我做不到，我就亲自拆了所有水车，向大家赔罪！”
老族长犹豫了片刻，看着沈序坚定的眼神，又看了看惊慌的百姓，终于点了点头：“好！我信你一次！这三天，我会让村民们不砸水车，但你要是拿不出证据，就别怪俺们不客气了！”
沈序拱手道：“多谢老族长信任！三日之内，我必给大家一个交代！”
暴雨渐渐停了，天空放晴，可百姓们心中的恐慌却丝毫未减。柳家的家丁们还在各个村落煽风点火，说这短暂的放晴是河神给的最后机会，要是不拆水车，更大的洪水还在后面。
沈序带着苏微，冒着泥泞，赶往溃堤的西堤。眼前的景象触目惊心 —— 溃决的缺口宽约三丈，浑浊的河水还在不断冲刷着堤岸，附近的田地被淹，庄稼泡在水里，已经枯黄。
苏微拿出木尺和麻纸，趴在泥泞的堤岸上，测量着溃堤的尺寸，记录着堤坝的结构：“沈兄，你看这夯土，里面全是杂草和碎石，根本没有夯实，抗压强度连标准的一半都不到。还有这石料，都是些拳头大的碎石，没有用砂浆粘合，一冲就垮。”
沈序蹲下身，抓起一把夯土，轻轻一捏就碎了，里面果然掺杂着大量的杂草和松散的泥土。“柳承业真是黑心！” 他咬牙道，“用这样的材料修堤坝，就是拿百姓的性命当儿戏！当年黄河溃堤，是虞嵩篡改数据；如今淮河溃堤，是柳承业偷工减料，他们都是一路货色！”