北境的深山之中，时间仿佛失去了意义。

陈猛没有给任何人喘息的机会。周乾那百余名刚刚填饱肚子，从绝望中挣扎出来的溃兵，第二天一早便被粗暴地打散，与讲武堂的学员、鬼神营的卫士们混编在一起。

新的操练开始了。

“所有人，绕着山谷跑！跟不上队伍的，今天没饭吃！”

陈猛的声音回荡在清晨寒冷的空气里，不带一丝温度。

起初，那些溃兵还带着几分老兵油子的散漫，觉得不过是跑圈，谁不会？可跑了不到一里地，他们就发觉不对劲了。鬼神营的士兵和那些看似文弱的学员们，都保持着一种奇特的呼吸节奏，他们的步伐沉稳，速度不快，却连绵不绝，仿佛永远不会疲惫。

而周乾手下的这些溃兵，饿了太久，身体亏空得厉害，刚开始还能凭着一股悍勇之气冲在前面，很快就后继乏力，一个个被轻松超越，落在队尾，大口喘着粗气，肺部像是要烧起来。

“这……这是什么跑法？”一个溃兵扶着膝盖，上气不接下气。

跑在他旁边的一个学员，兵部尚书之子李林，面色同样涨红，但呼吸却平稳许多。他放慢了半步，低声道：“跟着教官教的法子呼吸，三步一吸，三步一呼，别用嘴巴喘气。”

那溃兵将信将疑地学着，虽然依旧难受，但胸口的憋闷感确实缓解了不少。

除了跑步，还有更折磨人的。

陈猛让他们两两一组，一个背着另一个做蹲起。让他们用仅有的几柄破旧盾牌，装满石头，举过头顶。他还找来粗壮的藤蔓，悬在两棵大树之间，让所有人轮流去做引体。

这些后世才有的体能训练法，对这个时代的人来说，简直是闻所未闻的酷刑。

“啊！我的胳膊要断了！”

“不行了，真不行了，杀了我吧！”

山谷里，哀嚎声此起彼伏。

周乾站在一旁，看着自己那些被折腾得死去活来的手下，又看了看那些咬着牙，浑身汗水湿透却一声不吭的学员，最后把视线投向了那个如同监工般，在队伍里来回踱步的陈猛。

他一开始也觉得这是在胡闹，可三天下来，他惊愕地发现，自己手下这群原本死气沉沉的溃兵，精神面貌焕然一新。他们的身形依旧消瘦，但站立时，腰杆挺直了，麻木的脸上，也重新有了活人的神采。

尤其是晚上，当所有人拖着疲惫的身体，分到那碗热气腾腾的肉汤时，那种满足感，是任何言语都无法形容的。

周乾对陈猛的敬佩，从最初被皇权和医药收服，变成了对这种治军手段的心悦诚服。

这日傍晚，训练结束，陈猛将所有小队的头领召集到山洞里。

火光下，摊开的地图旁，还放着几块新缴获的北蛮肉干。

“我们的人多了，消耗也大了。”陈猛的手指点了点那些肉干，“光靠缴获这些零散的补给，撑不了多久。”

他的手指顺着地图上的一条线，缓缓移动，最后停在了一个叫做“黑风道”的地方。

“这里，是北蛮主力大营向东边几个据点运输粮草的主要通道。”

周乾凑上前来，他在这片山里待了几年，对地形了如指掌。

“教官，黑风道地势险要，两侧都是悬崖，只有中间一条路。北蛮人很谨慎，每次都会派重兵押送。”

“重兵是多少？”

“至少五百骑。而且他们斥候会提前清扫道路两侧百丈之内。”周乾面色凝重，“想在那里伏击，很难不被发现。”

“我没说要硬打。”陈猛将地图卷起一角，露出了下面更加详细的山势地貌图，“五百人，我们吃不下。但如果，只有三百人呢？”

周乾一愣，不明白他的意思。

陈猛抬起头，看向了在场的赵琪和其他几个学员组长。

“赵琪。”

“在！”赵琪立刻站直了身体。

“给你一个任务。我需要你带五十人，在黑风道以北五里的‘鸦儿谷’，弄出天大的动静。要让北蛮人以为，我们的大部队要从那里突袭。”

赵琪的心跳快了几分，他用力点头：“怎么弄？”

“火箭，呐喊，战鼓……怎么声势浩大怎么来。你们的任务，就是把至少二百名北蛮骑兵，从黑风道引开，引到鸦儿谷去。然后，立刻消失。”

“明白了！”赵琪的脸上透着兴奋，这听起来就像一场更大规模的“游戏”。

陈猛又转向周乾：“周校尉，你带你手下的老兄弟，在黑风道布置陷阱。绊马索，滚石，陷坑，怎么阴损怎么来。我只要你们迟滞他们的行军速度，让他们乱起来。”