徐庆超被苏明远拽着走出酒楼时，日头已过正午。初春的风还带着几分料峭，却吹不散两人心头的热意——一个刚夺了武进士校场头名，得授江南水师游击，能回九江护着一方百姓；一个殿试策论入了二甲第七，虽未必能进翰林院，却也能得个不错的地方官职，总算没辜负十年寒窗。

“要不咱们再回校场看看？”苏明远揉了揉吃得发撑的肚子，眼睛亮得很，“方才听酒楼掌柜说，今日下午还有最后几场关键比试，是要定二甲、三甲的武进士名次，其中有个叫马全的，听说本事极硬，前几场都是一招制敌，咱们去瞧瞧热闹？”

徐庆超本想着回九江会馆收拾行李，可看着苏明远期待的模样，又想起校场上那震天的鼓声、猎猎的旌旗，心里也动了动。他点头道：“也好，去看看也好。”

两人并肩往兵部校场走，路上还能撞见不少从校场出来的武举子，三三两两地聚着议论，多半是在说上午徐庆超连胜富察·福隆安、海兰察的事。有人见了徐庆超，还主动上前来拱手道贺，眼神里满是敬佩——先前还有人因他穿补丁棉衣瞧不上他，如今却都知这九江来的穷小子，是真有硬本事。

等回到校场时，午后的阳光已斜斜地洒在演武台上，猩红地毯被晒得暖烘烘的。鄂尔泰、岳钟琪几位主考官员还坐在台上，只是神色比上午多了几分倦意，唯独兆惠老将军，依旧腰杆挺直，目光如炬地盯着台下的比武场。

校场里的人比上午少了些，却更集中，大多围在比武场四周。徐庆超和苏明远挤到人群后面，刚站定，就听见旁边有人低声议论：“快看，马全要上场了！”

“可不是嘛！这马全是甘肃提督马彪的公子，打小就跟着马提督练枪，一手‘梨花枪’使得出神入化，前两场步战、骑射都是满分，今儿这器械对练要是再赢了，二甲头名就稳了！”

“我听说他去年在甘肃跟准噶尔残部交手，一枪挑了对方的小头领，那可是真刀真枪的硬仗，比咱们这校场比试厉害多了！”

徐庆超顺着众人的目光望去，只见一个身材高大的汉子从考生队列里走了出来。这汉子约莫二十五六岁年纪，面膛黝黑，浓眉大眼，鼻梁高挺，嘴唇紧抿着，透着一股军人的硬朗。他身上穿的是一身玄色劲装，腰束玉带，手里提着一杆银枪——枪杆是上好的楠木做的，裹着深蓝色的缠绳，枪头寒光闪闪，枪缨是鲜红的驼绒，风一吹，便微微颤动。

这便是马全。

他刚走到比武场边，演武台上的鄂尔泰便开口了，声音透过风传下来：“马全，你前两场表现甚佳，今日这器械对练，你的对手是山西武举赵烈。赵烈擅长双钩，你且当心。”

马全抬头朝演武台拱了拱手，声音洪亮：“谢大人提醒，末将晓得了！”

话音刚落，一个瘦高个汉子也走了出来。这汉子便是赵烈，约莫三十岁上下，脸膛蜡黄，眼睛却很亮，手里提着一对月牙双钩。那双钩比寻常的短些，钩尖泛着暗青色，像是淬过什么东西，却又不像是毒药——校场比试禁用暗器毒物，想来是特殊材质打造的。

赵烈走到马全面前，脸上没什么表情，只是抱了抱拳：“马公子，久仰大名。”

马全也抱拳回礼，语气平淡：“赵兄客气，一会儿台上见真章便是。”

两人刚站上比武场，兆惠老将军便举起了令牌。台下瞬间安静下来，连风似乎都停了，只有旌旗还在偶尔飘动，发出“哗啦”的轻响。

“器械对练，可用刀枪剑戟，禁用暗器、毒物，点到为止，不可伤人性命！”兆惠的声音苍老却有力，“开始！”

令牌“当啷”一声落在地上，马全几乎是瞬间动了。他手中的银枪如一道闪电，直刺赵烈的胸口——这是“梨花枪”的起手式“白蛇吐信”，快、准、狠，寻常人根本来不及反应。

赵烈却像是早有准备，身子猛地往后一仰，双手的月牙钩交叉在胸前，“叮”的一声脆响，精准地挡住了马全的枪尖。银枪与双钩相撞，溅起几点火星，震得周围人耳朵都嗡嗡响。

马全眉头微挑，显然没料到赵烈的反应会这么快。他手腕一转，银枪立刻变刺为扫，枪杆带着风声，直逼赵烈的腰间。这一招来得极快，赵烈刚直起身，根本来不及躲闪，只能将双钩往下一压，再次挡住枪杆。

“砰！”

这次相撞的力道比刚才更足，赵烈的身子晃了晃，往后退了两步，脸色微微发白。而马全却稳稳地站在原地，银枪依旧指向前方，手臂连抖都没抖一下。

台下顿时爆发出一阵欢呼声：“好枪法！”

苏明远看得眼睛都直了，凑到徐庆超耳边低声说：“这马全的力气也太大了吧？赵烈看着也不是弱的，居然被震得后退！”

徐庆超没说话，只是微微点头。他看得比苏明远更细——马全的枪法不仅快、狠，更难得的是稳。刚才那两招，看似简单，却把“梨花枪”的精髓发挥得淋漓尽致，尤其是第二招扫击，枪杆转动的角度、发力的时机，都拿捏得恰到好处，显然是练了十几年的硬功夫。

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台上的比试还在继续。马全得势不饶人，银枪如梨花盛开，一招接一招地往赵烈身上招呼。“梨花枪”本就以招式密集着称，此刻在马全手中，更是如暴雨般连绵不绝，枪尖的寒光几乎将赵烈整个人都笼罩住了。

赵烈渐渐被逼得左支右绌，只能靠着双钩的灵活性勉强防御。他的双钩招式很特别，不是常见的“缠丝钩”或“劈山钩”，而是更偏向于“锁”——每次挡住马全的枪，都会试图用钩尖缠住枪杆，想把马全的银枪夺下来。可马全的枪杆握得极紧，每次赵烈刚要缠住，他便立刻转腕变招，让赵烈的心思落了空。

“马公子这枪法，真是没话说！”台下有人赞叹道，“我看赵烈撑不了多久了！”

“是啊，毕竟是马提督的儿子，家学渊源，赵烈能撑到现在，已经算不错了！”

演武台上，岳钟琪也微微点头，对身边的鄂尔泰说：“马彪这儿子，倒是比他老子当年还强些。‘梨花枪’练到这个地步，在年轻一辈里，算是顶尖的了。”

鄂尔泰捋了捋胡须，目光落在马全身上，缓缓道：“是个好苗子，就是性子太急了些。你看他刚才那几枪，力道是足，却少了几分沉稳，若是遇到真正的强敌，怕是会吃亏。”

岳钟琪闻言，再看向马全时，眼神里多了几分审视。