王徵，字良甫，陕西泾阳人。天启二年进士，精于机械、火器，格物院成立时第三批加入。为人低调，不争名利，常年埋头实验室，是院里公认的“老黄牛”。

也是陈子龙供词中，“墨翟”最可能的三个嫌疑人之一。

沈渊宣布完分工，开始分发资料：“这是各领域的基础材料，请大家三日内提出初步构想。特别是化工组——”他看向王徵，“王公，火药研发是重中之重。殿下希望，在科学大会前，我们能拿出比硝化棉更安全、威力更大的新配方。这是殿下的亲笔手谕。”

他取出一封盖着太子宝印的信，递给王徵。

王徵双手接过，拆开。信上确实是朱慈烺的笔迹，内容简短却沉重：“火药事，关乎国运。望公竭虑，早日功成。所需人力物力，皆可调用。唯切记：配方之秘，重于泰山。”

他的手微微颤抖了一下。

“王公？”沈渊关切道，“可是身体不适？”

“无妨，无妨。”王徵将信小心折好，放入怀中，“老朽定当竭尽全力。”

会议持续到子时才散。众人陆续离去，王徵走在最后。他回到自己的实验室——那是格物院最偏僻的一间屋子，窗外是竹林，夜里安静得能听见风吹竹叶的沙沙声。

他关上门，点亮油灯，却没有立刻工作，而是从书架最底层抽出一本《墨子》。翻开，书页中夹着一张泛黄的纸。

纸上是一幅奇怪的地图，标注的不是山川河流，而是线条、符号、数字。右下角有一个小小的印章，刻着两个篆字：“深水”。

王徵盯着地图看了很久，手指抚过那些线条，最终停在一个标注为“蓬莱”的符号上。

他轻声叹息，声音几不可闻：“二十年了……该做个了断了。”

他从怀中取出太子那封信，在灯焰上点燃。火光跃动，映亮他皱纹深刻的脸，那双总是温和的眼睛里，此刻翻涌着复杂的情绪：愧疚、挣扎、决绝。

纸烧成灰烬。

他起身，从实验桌的暗格里取出一小包粉末。那是硝化棉的样品，薄珏三天前交给他的，用于研究改良。

他盯着那包粉末，仿佛盯着一条毒蛇。

许久，他将粉末倒进一个瓷瓶，塞紧瓶塞，藏入袖中。然后吹灭灯，推开窗，跃入夜色。

竹林沙沙，掩盖了一切声响。

同一时间，东厂胡同深处的一间密室。

骆养性正在听一名黑衣探子的禀报：

“王徵离开格物院后，没有回住处，而是去了城西的‘听雨茶楼’。他在二楼雅间坐了半个时辰，期间茶楼伙计送进去一壶茶、两碟点心。但据盯梢的弟兄说，那伙计送的是三碟点心——多了一碟桂花糕。而王徵离开时，桌上只剩两碟。”

“桂花糕呢？”

“被他吃了。但属下检查过茶楼后厨，今日根本没做桂花糕。”

骆养性眼神一凛：“传递消息。桂花糕里藏了东西。”他起身，“继续盯，但不要惊动。另外，查那个送点心的伙计，挖出他背后的人。”

“是。”

探子退下后，骆养性走到墙边，推开一幅山水画，露出后面的暗格。格子里是一沓密报，最上面一封，墨迹犹新：

“爪哇急报：荷兰东印度公司舰队异动，三艘战船离港北上，目的地不明。另，长崎唐人町近日有生面孔频繁出入，疑与‘深水’线有关。”

他拿起密报，沉思片刻，转身走向书案，提笔疾书：

“殿下：鱼已动，网可张。三日后，西山见。”

写完，他将纸条卷成细卷，塞进一个小铜管，唤来信鸽。

信鸽扑棱棱飞入夜空，朝紫禁城方向而去。

夜色深沉，京城各处，暗流涌动。

有人辗转难眠，有人密谋策划，有人已在收拾行装准备逃亡。

而在文华殿，朱慈烺站在巨大的《坤舆万国全图》前，手指从大明的疆域缓缓移向海外，停在那片标注为“茫茫大洋，未探之地”的空白处。

玻璃义眼里，映着烛火，也映着深不见底的海洋。

“蓬莱……”他轻声自语，“你们究竟，建了个什么样的地方？”

窗外，更鼓敲过三更。

距离西山之约，还有两天两夜。

一场关乎维新命运、波及海内外的较量，即将拉开序幕。

而病榻上的皇帝，呼吸越来越弱。

时间，不多了。