黄宗羲毫不畏惧，上前一步：“将军何人？有何权力驱散士子集会？”

“本将周遇吉之子，周世显！”年轻将领按剑，“奉陛下旨意，江南各地实行宵禁。尔等聚众闹事，打砸学堂，已触刑律。再不散去，休怪本将无情！”

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“周遇吉？”黄宗羲大笑，“就是那个在辽东被建奴打得丢盔弃甲的败军之将？你们武锐新军不是号称天下第一吗？怎么不去打建奴，反倒来镇压手无寸铁的读书人？”

这话激怒了骑兵。有人拔刀，被周世显抬手制止。

“黄先生。”周世显的声音冷了下来，“我父亲在井陉关血战，身中七箭不退的时候，你在哪里？靖安营三千将士死守大凌河，全员殉国的时候，你又在哪里？你们读圣贤书，读的是‘士不可以不弘毅’，读的是‘天下兴亡，匹夫有责’。可现在，建奴在辽东虎视眈眈，倭寇在海上烧杀抢掠，朝廷要维新图强，你们在做什么？在砸学堂，在烧书，在阻挠这个国家变得更好！”

他猛地抽出佩剑，剑尖指向那些散落的课本：“这些书里写的，是怎么造出更坚固的城墙抵御外敌，是怎么种出更多的粮食让百姓不饿肚子，是怎么造出更快的船让大明水师纵横四海！你们砸的，是大明的未来！”

人群安静了一瞬。

但很快，有人喊道：“休听他妖言惑众！这些奇技淫巧，败坏人心！”

“对！圣人说，君子不器！我们读圣贤书，是为了修身齐家治国平天下，不是为了当工匠！”

“跟他们拼了！”

不知谁扔出一块石头，砸中了周世显的坐骑。马匹受惊，人立而起。混乱就此爆发——士子们冲上来，有的拿着棍棒，有的举着火把。骑兵被迫拔刀。

血，溅在了那些散落的课本上。

北京，乾清宫。

登基大典结束，夜宴方酣。但朱慈烺只露了一面，就以“孝期未满”为由退席，回到养心殿。

沈渊和杨嗣昌已等在殿中。两人的脸色都不好看。

“江南急报。”沈渊递上染血的军报，“南京、苏州、松江三地同时爆发冲突。武锐新军与闹事士子发生械斗，死三十七人，伤二百余。周世显……重伤。”

朱慈烺的手指收紧：“怎么回事？”

“周将军试图驱散人群时，被冷箭射中左胸。箭上淬毒，虽已解毒，但伤势严重，需静养三月。”沈渊沉声道，“更重要的是，冲突中有七名格物院学堂的学生被杀。他们只是路过，被乱民当成‘维新走狗’……”

“乱民？”朱慈烺抬眼，“谁定的性？”

杨嗣昌低声道：“老臣以为，此事不宜扩大。死伤者家属，厚加抚恤。闹事士子，惩办首恶即可。若全面镇压，恐江南震动，漕运受阻，届时京师粮草……”

“太师。”朱慈烺打断他，“你可知那七名学生，最大的多大？”

杨嗣昌一怔。

“十六岁。”朱慈烺的声音很轻，却像刀一样冷，“最小的，只有十四岁。他们从河北、山东、甚至辽东赶来，进格物院学堂，是因为相信学了这些实学，能造出更好的农具让爹娘轻松些，能算清账目让家里的铺子不亏本，能看懂地图以后去海外看看世界。他们没想过当官，没想过发财，只是想……让日子好过一点。”

他站起身，走到窗前。窗外，皇城各处的电灯仍亮着，将宫殿的轮廓勾勒得清晰分明。

“可他们死了。死在‘扞卫圣贤书’的棍棒下，死在‘清除妖术’的口号里。”朱慈烺转过身，玻璃义眼里映着烛火，“太师，你说要抚恤。朕问你，抚恤多少银子，能换回那七个孩子的命？惩办几个首恶，能阻止下一批孩子再被杀？”

杨嗣昌哑口无言。

“传旨。”朱慈烺走回书案，提笔的速度快得惊人，“一、江南三府，即日起戒严。凡参与打砸学堂、杀害学子者，一律缉拿，主犯斩立决，从犯流放琼州。包庇者同罪。”

“二、命南京镇守太监韩赞周，配合武锐新军，彻底清查江南士绅与此次暴乱的关联。凡有煽动、资助者，抄没家产，族中子弟永不得科举。”

“三、在江南各府增设‘维新学堂’，凡适龄儿童，无论贫富，皆可免费入学。所需经费，从抄没的家产中拨付。”

“四、昭告天下：自维新二年起，朝廷取士，唯才是举。凡通过实学考试者，授官品级与经义科同等。有特殊才能者，可越级擢升。”

写完，他重重盖上玉玺，转向沈渊：“先生，朕要你亲自南下，督办此事。带上格物院最好的医师，救治伤者。带上薄珏新制的‘扩音筒’，在每个府城宣讲：维新不是要消灭读书人，是要让所有人——士农工商，都有读书明理的机会。”

沈渊深深一揖：“臣遵旨。”

“还有。”朱慈烺从怀中取出一枚玉佩，“这是父皇留给朕的。你带着它去见周世显，告诉他：他父亲周遇吉是国之栋梁，他也是。好好养伤，伤愈后，朕要他重建武锐新军，练出一支不仅能打建奴，也能保境安民的铁军。”

沈渊接过玉佩，触手温润。他忽然想起多年前，崇祯皇帝将沈渊从翰林院召入宫中，也是递给他一枚玉佩，说：“沈先生，朕把大明的未来，托付给你了。”

小主，

如今，这托付传到了下一代。

殿外传来脚步声，太监禀报：“陛下，通政司急递——八百里加急，山西来的。”

朱慈烺心中一紧。山西……鼠疫。

急报呈上，果然写着：“太原府爆发怪病，高热、咳血、淋巴肿痛，三日即死。已蔓延三县，死者逾千。疑似……鼠疫。”

殿内一片死寂。