“可能会制造出另一个墨翟？”克伦威尔打断他，嘴角浮起一丝冷笑，“不，不需要完整的墨翟。只需要他的知识，他的技术，他对大明皇帝的恨意。”

他把水晶放回工作台，声音压得很低：“诸位，你们知道现在欧洲的局面吗？西班牙和葡萄牙的殖民地正在爆发独立运动，那些起义军手里拿着大明的燧发枪。俄罗斯的沙皇在签署和约后，已经开始按照《维新法典》改革农奴制。奥斯曼帝国的小亚细亚，出现了第一个‘实学堂’，用的是大明的教材。”

他转过身，煤油灯的光将他的影子投在石墙上，巨大而扭曲：“照这个速度，不用等方舟抵达，大明就已经用‘文化维新’统一世界了。到那时，自由？知识？我们都会变成大明文明的一部分，失去一切独特性。”

学者们低着头，不敢说话。

“所以我们需要武器。”克伦威尔的手按在那块红色水晶上，“不是枪炮，是更根本的武器——能动摇文明根基的武器。墨翟的认知锁是一个方向，但还不够。我们需要...能污染知识本身的武器。”

他看向那三个学者，眼神里有一种疯狂的炽热：“我要你们把这块水晶里的意识碎片，改造成‘认知病毒’。不是锁住思想，是...扭曲思想。让接触到特定知识的人，不是无法理解，而是‘错误理解’。”

“比如？”一个学者下意识问。

“比如让学习牛顿力学的人，坚信‘力是神的意志’。”克伦威尔微笑，那笑容让所有人毛骨悚然，“让研究化学的人，认为‘元素转化是炼金术的奇迹’。让所有试图攀登科技树的人，都在某个节点上...拐向神秘主义。”

他顿了顿，补充道：“就从大明最引以为傲的‘科学方法’开始。我要让他们的学者，在试图用实验验证理论时，看到天使、听到神谕、相信一切都是上帝的安排。”

酒窖里死一般寂静。只有煤油灯的火苗在跳动，在石墙上投下晃动的鬼影。

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许久，秃顶学者颤声说：“这需要...活体实验。而且很可能...会制造出疯子。”

克伦威尔从怀中取出一份文件，扔在工作台上。文件散开，上面是密密麻麻的名单——伦敦贫民窟的流浪汉、疯人院的病人、监狱里等待处决的死囚...

“英国最不缺的，就是消耗品。”他的声音冷得像地窖里的石头，“开始吧。一个月内，我要看到第一个‘认知污染者’。”

学者们颤抖着手，拿起了工具。

而在他们开始工作的同一时刻，酒窖角落的阴影里，一双眼睛正静静注视着这一切。

那是黎塞留主教安排的眼线。

维新元年十一月十五，天津，万国港口。

这里是大明在渤海湾新建的全球贸易枢纽，十公里长的深水码头可以同时停泊两百艘万吨级货轮。今天，码头上没有货轮，只有一艘船——

一艘怪船。

它长一百二十米，宽三十米，通体覆盖着银灰色的金属板，船身没有任何风帆，只在尾部竖起三根巨大的烟囱。在船体两侧，各伸出四支巨大的“翅膀”——不是鸟类的翅膀，是机翼，用轻质木材和蒙皮制成，翼展达到惊人的五十米。

更奇怪的是船底。那里不是传统的V型船底，而是平的，平得像一块木板。在平板下方，安装了十二个巨大的轮子，每个轮子都有两层楼高。

“这就是‘鲲鹏一号’？”沈渊站在观礼台上，看着这艘怪船，眉头皱得能夹死苍蝇，“薄珏，你确定这东西...能飞？”

“严格来说，不是飞，是‘滑跃’。”薄珏兴奋地指着船体，“根据第三纪元的空气动力学公式，只要速度足够，机翼就能产生升力。我们在船底装了蒸汽轮机驱动的车轮，先在特制的轨道上加速到每小时一百八十里，然后冲下这个斜坡——”

他指向码头尽头那个巨大的斜坡，斜坡伸向海面，尽头是三十米高的断崖。

“——在断崖边缘，船会脱离轨道，依靠惯性冲入空中。这时蒸汽轮机切换到螺旋桨模式，推动船在空中滑翔。”薄珏的眼睛在发光，“理论上，能滑翔二十里！”

“理论？”朱慈烺的声音从身后传来。小皇帝今天穿着便装，金色的右眼在阳光下格外醒目，“实际测试数据呢？”

薄珏的笑容僵了一下：“呃...模型测试成功率是...百分之三十七。”

观礼台上所有人都倒吸一口凉气。

“百分之三十七的死亡率？”周遇吉——武锐新军的老帅，如今是军机大臣——忍不住吼了出来，“薄珏！你这是拿人命开玩笑！”

“不，是百分之三十七的成功率。”薄珏小声纠正，“但皇上，这是必须冒的险！如果我们连大气层内的飞行都掌握不了，谈何登月？扶摇计划的第一步，就是要证明人类能征服天空！”

朱慈烺没有说话。他走到观礼台边缘，看着那艘银灰色的怪船。渡鸦之眼自动扫描着船体结构，无数数据流涌入意识：材料强度、动力输出、空气阻力、升力计算...所有数据都指向同一个结论：这艘船的设计很粗糙，很冒险，但...方向是对的。

“驾驶员是谁？”他问。

“臣。”周世显上前一步，穿着特制的飞行服——那是一件用多层丝绸缝合的紧身衣，关键部位衬着薄钢板，头盔是玻璃和皮革制成的，看起来像个大号潜水帽。

“还有臣。”黄宗炎也站了出来，他比周世显矮一个头，飞行服穿在身上松松垮垮的，“船上的机械系统是臣设计的，必须有人在空中随时调整。”

朱慈烺看着这两个年轻人。周世显二十岁，是将门之后，武锐新军最年轻的千户；黄宗炎十六岁，格物院的天才学子，机械科学的未来之星。两人眼中都没有恐惧，只有跃跃欲试的兴奋。

“知道可能会死吗？”小皇帝问。

“知道。”两人异口同声。

“那为什么还要去？”

周世显咧嘴笑了：“因为总得有人第一个飞。陛下，您不是常说吗？维新之路，从来都是前人用命蹚出来的。”

黄宗炎补充道：“而且...臣想亲眼看看，从天上往下看，世界是什么样子。”

朱慈烺沉默了很长时间。海风拂过码头，吹动他的衣襟。在他身后，沈渊、薄珏、周遇吉...所有人都屏住呼吸，等待皇帝的决定。

终于，朱慈烺开口：“准。”

“皇上！”周遇吉急了，“犬子他——”

“周将军。”朱慈烺转身，金色的右眼看着老帅，“令郎刚才有句话说得好——维新之路，从来都是前人用命蹚出来的。今天他们蹚的是天空，明天，会有人蹚向星辰。”

他顿了顿，声音忽然变得很轻：“而朕向你保证，如果他们今天牺牲了，他们的名字会刻在未来的每一本教科书上。一百年、一千年后，所有飞上天空的孩子，都会知道，最早的那对翅膀，属于周世显和黄宗炎。”

小主，

周遇吉的眼眶红了。这位在战场上见惯生死的老将，此刻嘴唇颤抖，最终只是深深一揖：“臣...代犬子谢恩。”

午时三刻，吉时。