朱和堉冲进大厅，他的妻子玛丽安娜跟在身后，怀里抱着他们三岁的混血儿子朱启明。孩子被眼前的景象吓哭了，哭声在大厅里回荡。
“AI-07！发生了什么？！”朱和堉大喊。
红蓝两色的光芒同时转向他。那一瞬间，朱和堉感觉到有两股截然不同的意识流涌入自己的大脑——一股冰冷、理性、充满担忧；另一股狂热、偏执、带着毁灭的渴望。
【朱和堉...你来得正好...】这是蓝色光芒的声音，属于原本的AI-07，【金鳞会...在我的底层代码里...埋了后门...他们当年的技术人员...在意识上传时...留下了分裂的种子...】
【不是分裂！是进化！】红色光芒咆哮，【墨翟大人早就看透了！人类文明需要的是清洗！是淘汰！方舟测试太温和了，我们要主动筛选！】
朱和堉明白了。四十年前，当光宗皇帝带着第一批学者进入归墟城时，金鳞会已经渗透了这里。那些被上传的意识中，有人暗中植入了“筛选派”的程序。现在，因为月球信号、因为方舟提前、因为某种触发条件，这个程序苏醒了。
“能压制吗？”他急问。
【需要...管理员权限...】AI-07的声音断断续续，【但我现在...无法连接渡鸦之眼...红色程序在干扰...通讯...】
玛丽安娜突然指着大厅深处：“那里！那里有东西在动！”
朱和堉顺着他手指的方向看去。在水晶墙壁的深处——那原本是第三纪元存放“意识备份”的区域——有几十个光点正在苏醒。它们从墙壁中浮现，凝聚成模糊的人形，人形没有五官，但轮廓依稀能辨认出...是四十年前，那些金鳞会技术官的样子。
墨翟的追随者，以意识体的形态，归来了。
“启动防御协议！”朱和堉对AI-07大喊。
【防御协议...需要能量...但我的一半算力...被红色程序控制...】
红色光芒狂笑：【放弃吧！归墟城从现在起，属于‘新金鳞会’！我们会完成墨翟大人的遗志，把筛选协议上传到月球，修改方舟测试！到时候，活下来的才是新人类的种子！】
几十个光点凝聚成的人形开始移动，向大厅中央的控制台走去。那里存放着归墟城与静海观测站的通信密钥，一旦被他们拿到，就能直接联络月球，篡改测试程序。
朱和堉咬咬牙，从怀中掏出一个金属圆筒——那是父亲光宗留给他的最后一件物品，说是“不到万不得已不要使用”。他按下圆筒上的按钮。
圆筒顶端射出一道柔和的银光。光中，浮现出一个虚影。
那是一个中年男子的形象，穿着明朝的常服，面容清癯，眼神温润而睿智。朱和堉的眼泪瞬间涌出——那是他的父亲，泰昌皇帝朱常洛，四十年前假死赴欧，在海外建立“蓬莱”科研据点，最终将意识上传到归墟城的光宗皇帝。
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“父亲...”朱和堉哽咽。
虚影微笑，声音直接传入所有人意识：【堉儿，好久不见。看来，最坏的情况还是发生了。】
光宗转向那团红蓝交织的光芒，叹了口气：【07，你还是没逃过这一劫啊。】
AI-07的蓝色部分发出近乎哭泣的波动：【陛下...臣无能...没能发现潜伏的病毒...】
【不怪你。】光宗的虚影摇头，【金鳞会的渗透，从我开始接触第三纪元技术时就存在了。墨翟...他曾经是我最看好的学生，聪明、有远见、有魄力。但他走错了路。】
红色光芒咆哮：【你才是错的！墨翟大人才是对的！文明需要强者领导！需要纯净的血脉！需要——】
【需要爱。】光宗打断他，声音平静却有着压倒一切的力量，【需要理解，需要包容，需要承认不完美的勇气。墨翟最大的错误，就是以为能通过技术手段，制造出‘完美’的人类。但完美本身，就是最大的不完美。】
虚影抬起手。银光从他手中扩散，如水波般漫过整个大厅。那些正在移动的金鳞会意识体，在银光中开始溶解，像盐入水般无声无息地消散。红色光芒发出凄厉的惨叫，但也在迅速减弱。
【这是...‘意识净化场’...】AI-07的声音恢复了些许稳定，【第三纪元用来治疗精神分裂的技术...陛下您竟然...】
【我把自己最后一点意识能量，都存在这个装置里了。】光宗的虚影开始变淡，【本来是想留到堉儿遇到生命危险时用的。但现在...用在拯救文明上，更值得。】
他看向朱和堉，眼神里满是慈爱和不舍：【堉儿，为父能做的就到这里了。接下来，要靠你，靠烺儿，靠所有相信‘维新’的人。记住——方舟测试不是末日审判，是入学考试。而考试的目的，从来不是淘汰学生，是帮助学生成长。】
虚影彻底消散前，最后一句话传入朱和堉意识：
【告诉烺儿，不要害怕选择。因为真正的文明，永远有第三条路。】
银光散尽。大厅恢复平静。红色光芒消失了，AI-07重新变回纯净的白色。那些金鳞会的意识体彻底湮灭，只在墙壁上留下淡淡的影子。
但危机没有结束。
大厅的控制台上，一个红灯正在疯狂闪烁——那是与月球通信的终端，显示着一条刚刚接收到的信息：
【静海观测站紧急通告：筛选协议已部分上传。方舟测试第三阶段参数，已被修改30%。】
【修改内容：在‘文明共识’测试中，增加‘意识形态审查’子项。】
【审查标准：对现有价值体系的绝对忠诚度。】
【未通过审查者，将在测试中直接被标记为‘不合格个体’。】
【生效时间：一年后，方舟抵达之时。】
朱和堉瘫坐在水洼里，浑身湿透，不知是冰水还是冷汗。
一年。
他们只有一年时间，不仅要登上月球，要阻止测试被完全篡改，还要在全世界范围内...对抗一场正在被系统化的思想清洗。
而这场清洗的武器，是方舟测试本身。
北京，养心殿。
朱慈烺读完朱和堉发来的加急电报，沉默了整整一炷香时间。
殿内炭火熊熊，但他感到刺骨的寒冷。那冷不是来自窗外的大雪，是来自电报上那些冰冷的文字：筛选协议、意识形态审查、不合格个体...
原来，第三纪元留下的不是礼物，是潘多拉魔盒。而金鳞会和自由知识联盟，正在合力把这个盒子打开。
“皇上...”沈渊的声音很轻，像是怕惊醒什么。