沈渊跟在引路太监身后，行走在紫禁城深邃的宫道上。他的面色平静，心中却已掀起惊涛骇浪。

“他让我去西暖阁？单独见驾？为什么是我？一个区区七品翰林院编修？”

“他最后那个眼神……不对劲。那不是看一个陌生臣子的眼神，那是……确认，是找到了某样寻找已久的东西的眼神。”

“难道，‘读心术’是真的？他真的能听到我的心声？所以他在朝堂上听到了我关于魏忠贤、李自成和皇太极的那些想法？”

这个推论让沈渊后背瞬间沁出一层冷汗。

如果真是这样，那他面对的将不是一个按历史剧本行事的崇祯，而是一个拥有终极信息权、且因这种能力而可能更加多疑敏感的怪物。

自己的每一步都必须如履薄冰，因为任何一丝不忠或犹豫的念头，都可能被当场“听”见，万劫不复。

乾清宫西暖阁，烛火摇曳，将朱由检年轻却已显憔悴的脸映照得半明半暗。

他挥退了所有侍从，包括一直垂手侍立在侧的王承恩。

暖阁内，只剩下他们两人。

朱由检没有坐在御座上，而是站在窗边，背对着沈渊，仿佛在欣赏窗外沉沉的夜色。

但沈渊能感觉到，皇帝全部的注意力，都像无形的蛛网，笼罩在自己身上。

沉默。令人窒息的沉默。

沈渊按规矩行礼，口称“万岁”，心中急速思考着对策。

“不能慌。如果他能读心，那我所有的伪装都没有意义。唯一的机会，就是绝对的坦诚。用超越这个时代的见识，换取生存和操作的空间。”

终于，朱由检缓缓转过身，他的眼睛布满血丝，却锐利如鹰隼，死死盯住沈渊。

“沈渊？”他开口，声音低沉而沙哑，“朕，该叫你沈爱卿，还是……‘异乡人’？”

轰隆！

如同惊雷在脑海中炸响。沈渊尽管有所猜测，但当这四个字真的从皇帝口中说出时，他依然感到一阵眩晕。

他强行稳住心神，知道此刻任何狡辩或惊慌都是最愚蠢的选择。

他深吸一口气，抬起头，迎向崇祯审视的目光，语气平静得出奇：“陛下既已听见臣心中所想，又何必再问？在陛下面前，臣无所遁形。”

朱由检的瞳孔微微收缩。沈渊这坦然的承认，反而让他心中那块悬着的大石落下了一半。他不需要再费力去试探、去验证了。

“好，好一个‘无所遁形’！”朱由检向前一步，逼近沈渊，压抑着激动的声音带着一丝颤抖，“那你告诉朕！你心中所想，陕西驿卒李自成、关外建虏皇太极，还有那……魏忠贤，究竟是真是假？你从何得知？！”