炉火在蒸汽鼓风机的助燃下，温度达到了前所未有的高度，炼出的钢水质地更加均匀，性能远超传统方法。

负责此事的工匠兴奋地报告，以此钢打造的钻头，能够更高效地加工火炮膛线，用此钢制作的弹簧，使得燧发枪的击发更加可靠。

然而，辉煌的技术突破背后，是日益尖锐的资源瓶颈。

制造局对铁料、煤炭的需求呈倍数增长，仅靠京畿附近的矿点已难以为继。

沈渊力主推动的矿税整顿与官营矿场开发，在地方豪强和旧有利益集团的软硬抵抗下，推进极其缓慢。

一批急需运往制造局的高品质焦炭，更是在漕运环节被以“雨水浸泡，品质不佳”为由，拖延在济宁段运河近半月之久。

“巧妇难为无米之炊。”沈渊在制造局内，看着那台因等待维修零件而暂时停转的蒸汽机，对陪同视察的徐光启和周遇吉叹道，“江南诸公，这是要扼我于摇篮之中。”

周遇吉眉头紧锁：“先生，是否让末将派兵……”

沈渊摆手打断：“不可。经济之事，动兵乃下下之策，正中他们下怀，坐实我等‘暴虐’之名。”他目光转向徐光启，“徐公，格物院能否加快对山东、北直隶地下矿藏的勘测？我们必须找到并控制属于自己的、稳定的资源命脉！”

徐光启面露难色：“已在加紧进行，然人手、器械皆缺，非旦夕之功。”

就在沈渊为资源与舆论焦头烂额之际，内卫指挥使骆养性呈上了一份来自辽东的密报，内容让沈渊脊背微微发凉。

密报称，皇太极似乎对明廷内部的“新政”与“党争”表现出了超乎寻常的兴趣。

后金不仅加大了通过晋商渠道获取明朝生铁、硫磺等战略物资的力度，其派往京师的细作，活动重点也已从单纯的军事布防，转向了打探“格物院之新器”、“武锐新军之编练”，甚至对朝中关于新政的争论都多有搜集。

更令人不安的是，有模糊线索显示，后金方面可能已与江南的某些势力，通过海上或蒙古渠道，建立了某种极其隐秘的联系。

虽然暂无确凿证据，但其意图不言自明——敌人的敌人，便是可资利用的朋友。