一队队士兵开始加固城防，挖掘壕沟，架设火炮。

周遇吉亲自巡视每一处防线，脸色铁青，不容任何瑕疵。

他知道，皇太极的主力一旦真的突破长城，这里就是保卫北京的最后一道屏障。

与此同时，湖广前线。

左良玉在获得“三省总督，便宜行事”的巨大权柄后，一改此前稳扎稳打的策略，变得异常激进。

他深知，皇帝和朝廷已经没有耐心了，他必须用最快的速度，打出决定性的胜利，才能对得起这份“信任”，也才能……在未来的局势中占据更有利的位置。

乱世兵权最重！平定楚乱，我左良玉便是朝廷第一倚重的武将！届时，无论是应对东虏，还是……哼，总之，必须快！

他不再计较伤亡，驱使麾下各部，对盘踞在武昌周边的楚王叛军发起了昼夜不停的猛攻。

同时，他利用新获得的权力，强行征调湖广各地府库存粮，甚至默许部下对控制区进行一定程度的“征集”，以保障大军消耗。

战事瞬间进入白热化。

武昌城外，尸横遍野，血流成河。

左良玉部虽然伤亡惨重，但也确实极大地消耗了叛军的兵力和士气。

楚王朱华奎困守孤城，开始感到恐慌，不断派出使者，试图联络江南的反对派残余势力，甚至……暗中向关外的皇太极传递求援信息。

河南，巡抚行辕。

沈渊的压力丝毫不比前方将领小。

他既要保障左良玉的后勤，又要稳定河南本土，还要提防北方的威胁。

李岩的“靖安营”已移防至黄河沿岸的卫辉府，扼守要冲。

沈渊给予李岩极大的信任和自主权，这让李岩更加感奋，练兵备战，不敢有丝毫松懈。

他甚至主动派出小股精锐，化装成流民或商队，深入北直隶南部边缘地带，侦察敌情和地方动向。

这一日，沈渊接到了来自格物院徐光启的一封密信。

信中除了汇报“铁牛”号蒸汽机在驱动锻锤、鼓风等方面取得稳定进展外，还提及了一个看似不起眼的消息：薄珏等人根据沈渊早年提出的某些“设想”，结合西洋镜片技术，在研磨水晶镜片上取得了突破，造出了数具“视远镜”，虽仍粗糙，但已能望见数里外的人物轮廓。

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沈渊心中一动。

他立刻回信，要求格物院暂停其他非紧急项目，集中最好的工匠和学者，全力改进“视远镜”，并尝试小规模制作，优先配发给“靖安营”的夜不收（侦察兵）以及周遇吉部在通州的前线。