就在这风暴眼的中心，沈渊却显得异常平静。

他甚至没有上朝自辩，而是径直去了皇明格物院。

此时的格物院，与数年前已不可同日而语。

规模扩大了数倍，高高的烟囱终日冒着浓淡不一的烟雾，内部划分出冶铁、机械、化工、光学、农学、医学等不同区域，叮叮当当的敲打声、蒸汽机的轰鸣声、学者的争论声交织在一起，充满了蓬勃的生机。

沈渊穿过忙碌的工坊和实验室，来到了后院一处被严密看守的独立院落。

这里，一台经过多次改进，体积更大、结构更复杂、运行更平稳的“铁牛三号”蒸汽机，正通过复杂的齿轮和连杆，带动着一个巨大的水车般的叶轮，将低处河沟里的水，源源不断地提升到高处新开挖的蓄水池中。

水流奔腾，在春日阳光下闪烁着光芒。

这就是沈渊和徐光启寄予厚望的——蒸汽抽水机。

成了！真的成了！有此神器，北方旱地灌溉，京杭运河疏浚，乃至矿区排水，皆有望矣！

沈渊看着那奔腾的水流，眼中闪烁着比水流更明亮的光芒。

他没有说话，只是静静地站着，仿佛在倾听这钢铁与蒸汽奏响的、属于新时代的序曲。

朝堂之上的风暴还在持续。

就在温体仁等人以为胜券在握，准备发动最后一击，逼迫皇帝下旨捉拿沈渊时，数份来自不同渠道的奏报，几乎同时送达了朱由检的御案。

第一份，来自登莱巡抚（孙元化已升任兵部尚书，新任巡抚为其副手）。

奏报称，利用海权司舰队和部分拥有护航权的私人商船队，已成功将周遇吉及其部分亲兵转移至登州，并由格物院医学组最好的郎中进行救治，目前周帅已脱离生命危险，虽仍需长期调养，但性命无虞。

随奏报附上的，还有周遇吉在清醒片刻时，挣扎着口述、由书记官记录的几句话：“臣……无能，未能……守住城池……然，将士……已尽力……沈公……所供火器……救命……维新……不可废……”

字迹歪斜，却字字千钧。

第二份，来自山海关总兵吴三桂。

他详细禀报了撤退过程，盛赞格物院提供的“地雷”与“信号火箭”在阻滞追兵、指引路线中发挥的关键作用，并强调，正是由于保存了这批历经血战的老兵种子，宁远、山海关防务才得以迅速加强，士气未堕。

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第三份，则是一封联名上书。

署名者包括北直隶、山东、河南等地数十位知县、知府。

他们以本地推广新作物（尤其是花生榨油）、兴修水利（部分试点了格物院的小型水利器械）、安置流民成效显着为例，力陈新政之利，认为沈渊乃“国之柱石”，若因一时一地之得失而问罪，必将“寒天下实干者之心，断帝国维新之路”。