“传旨，格物院守备力量加倍，由内卫直接选派精干人手入驻。所有工匠、学者，皆登记造册，其家小亦需暗中保护。凡有可疑人员接近格物院，或试图接触院内人员，一律严密监控，必要时……可先拿后奏！”

辽东，盛京。

皇太极听着范文程的汇报，眉头紧锁：“格物院守备森严，我们的人几次尝试都未能接触到核心工匠，反而折损了几个好手。孔有德、耿仲明那边仿制的燧发枪，哑火率依旧极高，远远比不上明军使用的。”

范文程低声道：“皇上，明人格物院似乎有一种……超越我等理解的学问体系。单纯窃取一两件样品或图纸，恐难窥其全貌。或许，我们该换个法子。”

“什么法子？”

“一是重金礼聘西洋匠师，听闻欧罗巴诸国亦有精于机械、火器者。二是……或许可以从其学问根源入手。明国近年刊印了不少所谓《格物基础》、《新算学》的书籍，虽粗浅，却自成体系。若能系统收集、研究，或能有所得。”

皇太极沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“准！双管齐下。派人去澳门，不惜代价，招募精通火器、机械的佛郎机人。同时，令潜入明境的细作，全力收集格物院刊印的一切书籍、文稿！朕就不信，他明廷能有的，我大清会永远没有！”

格物院，蒸汽锻锤的轰鸣声已成为日常。

但在沈渊的案头，除了各类技术报告，也多了几份内卫转来的、关于可疑人员窥探格物院的记录。

他放下卷宗，走到窗边，看着远处工棚冒出的滚滚浓烟。

技术的进步，如同逆水行舟，不进则退。

而守护这进步之火，其艰难，丝毫不亚于创造它本身。

“看来，得给格物院的围墙，再加高几分了。”他轻声自语，目光投向南方，仿佛穿透了千山万水，看到了那片暗流汹涌的富庶之地，以及更北方，那双始终注视着中原的、充满野心与警惕的眼睛。

铁砧已然鸣响，但潜行的暗谍，也从未停止脚步。

崇祯十五年的春天，就在这希望与危机交织的序曲中，悄然临近。