崇祯十七年八月，大明舰队驶入波斯湾。烈日将海水蒸腾出氤雾，霍尔木兹岛的要塞在热浪中若隐若现。令郑森惊讶的是，港口竟已悬挂起大明龙旗，葡萄牙总督卡斯特罗亲自率领仪仗队在码头等候。

特使阁下！卡斯特罗热情地迎上前，接到马六甲传来的消息，我们早已备好盛宴为您洗尘。

沈渊含笑还礼，目光却扫过港口停泊的几艘陌生商船。那些船上装载的香料散发出独特香气，水手的装扮也颇为奇特。

宴会在要塞大厅举行，卡斯特罗特意命人搬来格物院赠送的自鸣钟，满脸得意：这可是里斯本都没有的珍宝！

酒过三巡，卡斯特罗忽然压低声音：特使可知最近香料市场的怪事？

愿闻其详。

两个月前，一批极品肉桂以低于成本的价格出现在开罗市场。卡斯特罗神色凝重，接着是肉豆蔻、胡椒...有人在不计成本地抛售。

郑森插话：这不是好事吗？

问题在于，卡斯特罗摇头，这些香料只卖给特定商人，而且要求用火炮和硝石交换。

沈渊手中的酒杯微微一顿：有人在囤积军火？

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次日清晨，一个意外访客打破了平静。

奥斯曼帝国驻波斯湾总督艾哈迈德带着重礼登门，脸色却十分难看：特使阁下，我们需要您的帮助。

原来，那批异常交易的香料都打着奥斯曼的旗号，可帝国从未进行过这样的贸易。

更糟糕的是，艾哈迈德压低声音，这些交易都用的是...这个。

他取出一枚银币，上面赫然刻着阿拉伯文和中文双语铭文——正是大明海权司发行的贸易银元。

郑森倒吸一口凉气：有人在冒充我们？

沈渊把玩着银币，忽然笑道：总督可曾注意过香料的成色？