朝堂上，周延儒慷慨陈词：若非将财力耗费在那些奇技淫巧上，边关何至于此！

这一次，连一些中间派官员也开始动摇。

关键时刻，沈渊做出了一个大胆决定。他请求率领新训练的武锐新军北上迎敌。

不可！朱由检断然拒绝，战场凶险，朕不能让你涉险。

陛下，沈渊坚持，唯有实战，才能证明新军的价值。

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宣府城外，风雪漫天。武锐新军与蒙古骑兵在雪原上对峙。

蒙古统帅巴特尔轻蔑地看着明军阵型：听说他们有什么新式火炮，在雪地里能发挥几成？

然而当战鼓擂响时，蒙古骑兵惊呆了。明军的火炮在雪地中机动自如，射程更是远超他们的火枪。

更让巴特尔震惊的是，明军阵中升起数个热气球，上面的观察手精准指挥着炮火。

撤退！巴特尔不得不下令。

但为时已晚。武锐新军的骑兵从侧翼包抄，新式马刀在雪光中闪耀。

战后清点，明军以极小代价重创蒙古骑兵，缴获了大量新式火枪。

这些火枪，沈渊检查着战利品，确实是金鳞会的工艺。

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捷报传回京师，朝野震动。清流盟的攻讦不攻自破，新军建设得以继续。

庆功宴上，朱由检亲自为沈渊斟酒：这一仗，打出了大明的威风！

但沈渊却忧心忡忡：陛下，缴获的火枪显示，金鳞会的技术已经外流。我们必须加快自己的发展。

次日，沈渊向皇帝呈上了《新政深化纲要》，提出了更激进的改革方案：建立全民教育体系、推行专利制度、设立国家科学院...

养心殿的烛火亮了一夜。第二天早朝，朱由检力排众议，批准了这份纲要。

退朝时，周延儒在宫门外拦住沈渊：沈侍郎，这一局是你赢了。但你要记住，树大招风。

沈渊微笑回应：周阁老，时代在变，不变的只有变化本身。

雪花飘落在两人的官袍上，一个旧时代正在远去，而新时代的轮廓才刚刚显现。