“滴答。”
“滴答。”
“滴答。”
血珠从秦绝心口的窟窿边缘缓缓凝聚，然后坠落。
一滴。
两滴。
三滴。
每一滴落下，都在祭台石板上溅开一朵细小的、暗红色的血花。血花边缘很快就与其他血泊融为一体，汇成一片不断蔓延的、粘稠的暗红湖泊。
这片湖泊的中心，是秦绝的尸体。
他仰面躺着，眼睛还睁着，空洞地望着天空。脸上的表情凝固在死前最后一刻——惊骇、茫然、一丝解脱，混合成一种诡异到令人心悸的死亡面具。玄黑礼服的左胸位置已经完全被血浸透，呈现出一种近乎黑色的暗红。
尸体周围，细密的灰烬还在飘散。
那是他肉身剑意湮灭的最后残余，像是燃尽的纸钱灰，又像是时光风化的痕迹，缓慢而坚定地将他从这个世界存在的烙印中抹去。
“嗤……”
尸体右手掌心，一枚镶嵌在皮肤下的黑色骨片忽然发出一声轻响，然后化作一缕黑烟消散。
那是阴傀宗种下的“魂印”，用于追踪与控制。此刻随着宿主死亡，自动解除。
“咔嚓。”
秦绝腰间悬挂的獬豸令牌——那枚之前被他震碎的戒律堂首席令牌的残片——在血泊中微微颤动了一下，然后彻底崩解，化作一捧黑色的粉末。
象征身份的最后一件物品，也消失了。
“呼……”
一阵极微弱的风从祭台上空拂过。
不是自然的风。
是灵力消散时引发的空气流动。
秦绝体内残存的最后一点金丹灵力和尸魔骨甲的阴邪之力，正在同时逸散。两种截然不同的力量混合在一起，形成一种诡异的气流，吹动了他额前几缕散落的头发。
头发在风中轻轻飘动了几下。
然后，静止。
彻底静止。
就连那不断滴落的血珠，也似乎在这一刻……
停住了。
不是真的停止。
而是时间感在这一刻被无限拉长——在所有人的感知中，整个世界都陷入了某种诡异的慢放状态。
他们能清晰地看见血珠从伤口边缘缓缓成型、缓慢下垂、在空中拉出一条纤细的暗红线、最终极其缓慢地砸向血泊表面的全过程。
能听见血珠破开空气时极其微弱的“咝”声。
能闻到那股浓郁到化不开的血腥味中，混杂着的金丹药香与尸腐恶臭。
甚至能感觉到——
自己的心跳，正在变得越来越慢。
越来越重。
像是一声声沉闷的鼓点，敲在空荡的胸腔里。
死寂。
真正的、连呼吸声都消失的死寂。
广场上近万人，在这一刻，全都变成了泥塑木雕。
长老席。
戒律堂孙长老还保持着踉跄后退三步的姿势，右手捂着胸口，嘴角残留着刚才喷出的血迹。他的眼睛死死盯着祭台上那具尸体，瞳孔剧烈收缩，却又像是失去了焦距，视线无法真正聚焦。
他脑中只有一个念头在疯狂回荡：
死了。
秦绝死了。
我一手提拔、培养了七年的戒律堂首席……就这么死了。
死在一个筑基弟子手里。
死在众目睽睽之下。
死得……这么没有尊严。
然后，是第二个念头：
那个林轩……到底是谁？
他只拂了拂袖子……就抹去了我的镇狱爪……
这根本不是金丹期能做到的……甚至不是元婴初期能做到的……
他隐藏了修为？
他到底是谁？！
孙长老的嘴唇开始不受控制地颤抖。他想说话，想怒吼，想质问，可喉咙像是被一只无形的手扼住了，连一丝声音都发不出来。
执事堂赵长老脸色铁青，双手紧握成拳，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝都浑然不觉。他的目光在秦绝的尸体、苏晚晴、凌玄之间快速移动，脑中飞速计算着局面。
秦家那边怎么交代？
其他依附秦家的势力会有什么反应？
苏晚晴弑杀首席已成事实，按宗规该当场格杀……可那个林轩……
还有远处那该死的枯骨真人……
乱了。
全乱了。
符堂李长老狭长的眼眸已经眯成了一条缝。他没有看秦绝的尸体，而是死死盯着凌玄手中那柄已经归鞘的普通铁剑，指尖在袖中以常人无法察觉的速度疯狂推演。
刚才那道剑鸣……
定住镇狱爪的手段……
拂袖抹去空间……
这绝不是绝情谷的功法……甚至不是南域任何一派的路数……
这种古老、纯粹、近乎天道法则的剑意……
难道……
一个惊悚的猜测在他脑中浮现，让他的推演瞬间紊乱，指尖“噗”地炸开一团细小的血雾。
器堂吴长老蜡黄的脸上没有任何表情，只是那双浑浊的眼睛深处，倒映着秦绝尸体化为飞灰的整个过程。他闭上眼睛，开始“感灵”。
感知秦绝体内残留的力量痕迹。
感知祭台上空剑意残留的波动。
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感知远处幽绿光柱炸开后，那些正在如暴雨般倾泻而下的惨白骨片的气息。
然后，他缓缓睁开眼睛，看向白长老。
嘴唇无声地动了动，只吐出两个字：
“大劫。”
剑阁柳长空是唯一表情不同的人。
他没有震惊，没有恐惧，甚至没有愤怒。
只有一种……近乎癫狂的兴奋。
他的手还按在剑柄上，那柄本命灵剑在鞘中剧烈震颤，发出“嗡嗡”的低鸣——那不是恐惧的颤抖，而是共鸣，是遇见更高层次剑意时本能的战栗与渴望。
他死死盯着凌玄。
盯着那柄普通的铁剑。
盯着刚才剑鸣响起时，空气中残留的那一丝几乎无法察觉的、却让他灵魂都为之震颤的剑意余韵。
“找到了……”
他喃喃自语，声音嘶哑：
“三百年了……终于找到了……”