汝南，葛陂。

此地虽非通衢大邑，但山川环绕，易守难攻，且土地肥沃，民风相对淳朴。刘备率军抵达后，并未急于攻城略地，而是采纳诸葛亮之策，于葛陂一处险要之地扎下营寨，树起“汉左将军宜城亭侯领豫州牧刘”的大旗，同时广发檄文，痛陈曹操“托名汉相，实为汉贼”，挟天子以令诸侯，残害忠良之罪，申明自己“奉诏讨贼，重整河山”之志。

檄文由诸葛亮亲自执笔，文采斐然，情理并茂，字字泣血，句句诛心。它不仅列举曹操诸多“罪状”，更巧妙地将刘备塑造为汉室忠臣、天下希望的象征。檄文借助糜竺商队和暗中投效的豪杰之力，迅速传遍豫州、徐州乃至荆襄之地。

起初，各方多是观望。但刘备抵达汝南后，军纪严明，秋毫无犯，开仓赈济因战乱流离失所的百姓，很快便赢得了当地民心。一些对曹操暴政不满的士人、以及被袁绍暗中联络过的汝南本地豪强，如刘辟、龚都等人，见刘备打出旗号，又确有仁德之名，便开始陆续前来投靠。刘备的势力，如同滚雪球般，开始缓慢而坚定地增长。

这一日，刘备正与诸葛亮、关羽、张飞、徐庶等人巡视新辟的校场，观看新附士卒操练。只见队列虽略显生疏，但士气高昂。张飞看得手痒，忍不住下场亲自示范，他手持丈八蛇矛，舞动起来虎虎生风，引得士卒阵阵喝彩。张飞越发得意，舞到兴头上，猛地将蛇矛往地上一顿，大吼一声：“燕人张翼德在此！谁敢与我一战！” 声若巨雷，震得校场边几匹战马都惊嘶起来。

关羽在一旁抚髯不语，丹凤眼中却闪过一丝无奈。诸葛亮羽扇轻摇，笑道：“三将军勇武，正好激励士气。”

刘备也笑着摇头，正要说话，忽见一骑快马绝尘而来，乃是糜竺派回的的信使。信使面带惊惶，下马便拜：“主公！军师！许都……许都出大事了！国丈伏完、董承等一干老臣，被曹操以‘勾结叛逆、图谋不轨’之罪，满门抄斩！皇后伏寿被废，囚于冷宫！参与衣带诏的董贵人……已被缢杀！”

消息如同晴天霹雳，震得在场众人一时无声。尽管早有预料曹操会血腥清洗，但如此酷烈的手段，依旧让人心寒。

刘备脸色发白，拳头紧握，眼中既有愤怒，更有深切的悲哀：“曹孟德……他竟敢……竟敢如此戕害皇室！屠戮忠良！”

诸葛亮神色凝重，羽扇停滞：“曹操此举，意在立威，震慑朝野。然过刚易折，如此酷烈，必失天下士人之心。主公，此正是我等竖起义旗，招揽四方忠义之士的绝佳时机！”

徐庶也道：“军师所言极是。曹操自绝于士林，主公更当广布仁德，以示区别。”

关羽丹凤眼开阖，寒光四射：“大哥！曹操倒行逆施，天人共愤！我等当速起兵，讨伐国贼！”