孙乾心中凛然，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，沉声道：“都督明鉴！我主与孙讨虏，皆为汉臣，共扶社稷，何分主次？联盟之意，在于同心协力，互为唇齿。遇战，则根据情势，协商而定，或东西夹击，或南北呼应，总以破曹为要！岂是孰尊孰卑可言？”

他顿了顿，看向孙策，语气诚恳：“我主常言，孙讨虏神武盖世，公瑾都督智计超群，心中敬佩不已。若得联盟，必以诚相待，共襄盛举！”

孙策听着双方唇枪舌剑，心中早已不耐，他更关心的是实际利益和如何尽快对曹操、刘表用兵。听到孙乾最后这番话，虽未明确回答领导权问题，但态度诚恳，且提到了“东西夹击”、“南北呼应”，正合他急于西进的心思。他猛地一拍案几，朗声道：“好了！何必在此多做口舌之争！刘玄德是条汉子，葛陂之战打得曹阿瞒灰头土脸，我孙伯符佩服！联盟之事，我看可行！”

他转向周瑜：“公瑾，你以为如何？”

周瑜心中早已权衡利弊，联盟确实对江东有利，既能牵制曹操，也为西进荆州减少后顾之忧。他见孙策已表态，便顺势道：“伯符既然意决，瑜自当赞同。孙刘联盟，共抗曹贼，实乃大势所趋。”

张昭等人见孙策、周瑜均已同意，便不再多言。

孙策心情大好，当即下令设宴款待孙乾、简雍。宴席间，孙策豪饮，谈及用兵之道，意气风发。孙乾趁机进言：“将军，曹操新败，内部不稳，将军何不趁此良机，提一旅之师，北上徐州，与我主呼应？则曹操必首尾难顾！”

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孙策闻言，眼中战意更盛，正要说话，周瑜却在桌下轻轻拉了他一下，举杯对孙乾笑道：“公佑先生所言，确是良策。然用兵之道，贵在时机。我江东近来亦有些许琐事需处理，待后方安定，必与刘豫州共图大事。” 他巧妙地将话题引开，既未拒绝，也未承诺，留下了回旋余地。

孙乾会意，知道江东内部或许另有隐情，便不再强求，宾主尽欢而散。

就在孙乾、简雍于江东促成联盟的同时，汝南葛陂，刘备迎来了另一位意想不到的访客。

此人年纪甚轻，看起来不过弱冠，布衣草鞋，风尘仆仆，却自有一股沉稳气度。他于营门前求见，自称“南阳邓艾”，字士载，听闻刘皇叔招贤纳士，特来相投。

值守的士卒见其年幼，衣着寒酸，颇有些轻视。恰逢张飞巡营至此，见这少年立于营外，便粗声问道：“那小子！你是何人？来此作甚？”

邓艾面对威名赫赫的张飞，并无惧色，略有些口吃，但言辞清晰：“在、在下邓艾，南阳人氏，听闻、闻刘皇叔仁德，故、故来相投，愿效、效犬马之劳。”