“张记”裱糊铺的风波，在长安城百姓的茶余饭后议论了几日，便如同投入湖中的石子，涟漪渐平，被新的趣闻取代。唯有在权力中心的太极宫与东宫，以及某些敏感的坊市角落里，那场短暂的清洗所带来的余震，仍在悄无声息地扩散。

“忘忧酒肆”依旧开门迎客，酒香醇厚，仿佛一块置身于激流之外的顽石。叶铮依旧是那个温和寡言的掌柜，每日酿酒、算账、看书，偶尔与熟客对弈一局，生活规律得近乎刻板。

然而，细心的老主顾或许能察觉到一丝不同。那位常来买最廉价浊酒的周助教，许久未曾露面了。有人问起，叶铮也只是淡淡一句“许是忙于公务”，便不再多言。唯有他自己知道，那日周助教醉后失言，提及突厥使者索要星象记录之事，虽是无心，却也算立了一功。东宫那边想必是寻了个由头，将他暂时调离了可能接触机要的位置，或是干脆给了些赏赐，让他闭门思过去了。这已是极好的结局。

这一日，天色晴好。酒肆内客人不多，三三两两。靠近柜台的一桌，坐着两位身着锦袍、看似商贾模样的中年人，正低声交谈。他们的声音不高，但在安静的午后，还是能清晰地传入叶铮耳中。

“……王兄，近日这长安米价，似乎又有些浮动？”其中一位面白微胖的商人抿了口酒，状似随意地问道。

被称作王兄的瘦高商人摇了摇头，叹了口气：“何止是米价？漕运上也不太顺畅，听说洛口仓那边出了点小岔子，虽是虚惊一场，但也耽搁了些时日。这要是放在往年，倒也不打紧，可如今……”他压低了声音，指了指北边，“那位‘客人’还没走呢，总让人心里不踏实。”

“谁说不是呢。”白胖商人附和道，“我前日去西市进货，听几个来自北边的行商说起，草原上今年似乎雨水不足，草场长势不如往年。只怕……唉，多事之秋啊。”

两人你一言我一语，谈论着物价、漕运、边市，言语间充满了对时局的隐忧。这些看似寻常的商业信息，落在叶铮耳中，却自动与脑海中的局势图景拼接起来。突厥使团滞留不归，边境摩擦时有发生，国内任何一点细微的经济波动，都可能被放大，成为对方判断大唐虚实的依据。

他不动声色地拨弄着算盘，仿佛全然沉浸在账目之中。

这时，门帘被掀开，一名穿着禁军低级军官服饰的汉子大步走了进来，正是赵虎。他脸上的疤痕似乎淡了些，精神头却很足。

“叶先生！”赵虎嗓门依旧洪亮，对着叶铮抱拳一礼。

“赵旅帅。”叶铮放下算盘，含笑点头，“今日怎么得空？”

“嗨，刚换防下来，馋您这口酒了。”赵虎哈哈一笑，在靠窗的位置坐下，熟门熟路地让伙计上一壶酒，切一盘羊肉。

几碗酒下肚，赵虎的话匣子便打开了，声音也大了几分：“先生，您说这突厥胡子，到底打的什么主意？赖在长安不走了！整日里不是要看书，就是要赏景，真当是来游山玩水的？”

邻桌那两位商人闻言，也停下了交谈，竖起耳朵听着。