沈府被殿前司官兵围困的消息，像长了腿一样，不到半日就传遍了京城的大街小巷。茶楼酒肆里，人们交头接耳，议论纷纷。

“听说了吗？沈国公府被围了！里三层外三层，全是殿前司的兵，一只苍蝇都飞不进去！”

“我的天爷！这是犯了多大的事啊？之前不还说只是停职禁足吗？”

“禁足？那都是好听的说法！我有个远房表亲在衙门当差，听说啊，是通敌！还有说是指使门生非议皇上！这可是掉脑袋的大罪！”

“啧啧，真是知人知面不知心啊，沈国公看着多正派的一个人……”

“嗨，这官场上的事儿，谁说得准呢？看着越正经的，背地里指不定什么样呢！树倒猢狲散喽！”

流言蜚语如同无形的刀子，一刀刀割在沈家的名声上。往日里车水马龙、宾客盈门的沈国公府，如今门可罗雀，那两扇紧闭的朱红大门和门外肃杀的官兵，像一道无形的屏障，将所有的荣光与热闹隔绝在外，只剩下令人窒息的冷清和窥探。

一些往日里与沈家走得近的姻亲故旧，此刻也大多紧闭府门，生怕沾染上一星半点的晦气。更有甚者，为了撇清关系，已经开始暗中活动，准备上疏弹劾，或者将往日一些无足轻重的小过节拿出来大做文章，上演着一出出活生生的“墙倒众人推”。

府内，气氛更是压抑得让人喘不过气。

下人们虽然被沈清辞强令约束着，各自做着手里的事情，但一个个都提心吊胆，脚步放得极轻，说话更是如同耳语。偶尔有负责采买的婆子被官兵搜查完毕，提着篮子从角门进来，立刻就会被其他下人围住，压低声音打听外面的消息。

“怎么样？外面都怎么说？”

“哎，能怎么说……难听着呢！都说咱们府上……怕是完了……”

“嘘！小声点！别让主子听见！”

这些窃窃私语，像阴湿的苔藓，悄无声息地在府邸的角落里蔓延，滋长着恐慌和不安。

沈夫人自那日受惊后，就一直精神不济，躺在床上唉声叹气，时常默默垂泪。沈国公则把自己关在书房里，对着棋盘自己跟自己下棋，一言不发，那挺直了一辈子的脊梁，仿佛一夜之间就佝偻了下去。饭菜送进去，往往是怎么端进去，又怎么原样端出来。

沈清辞看在眼里，急在心里。她知道，光是稳住下人还不够，父母的心气要是散了，这个家就真的从内部垮了。

她强打着精神，每日亲自去小厨房盯着，变着花样做父母平日里爱吃的清淡小菜，软语劝着他们多少吃一点。又找出父亲以前爱看的兵书，或者母亲喜欢的琴谱，陪着他们说说话，试图分散他们的注意力，但效果甚微。

就在这种内外交困、人心惶惶的当口，被软禁的第三天下午，一个谁都没想到的人，居然来了。