离开百草堂，苏挽月并未走远。她在不远处的街角找了个卖馄饨的摊子坐下，要了一碗最便宜的清汤馄饨，目光却似有若无地扫过百草堂的门口。她在等，等一个可能的机会。

果然，不到一炷香的功夫，一个瘦削的身影便从百草堂里匆匆跑了出来，正是石砚。他站在门口，焦急地四处张望，似乎在寻找什么。当他的目光扫过馄饨摊，看到那个安静坐着的布衣少女时，眼睛猛地一亮，几乎是跑着冲了过来。

“姑、姑娘！”石砚跑到苏挽月面前，因为奔跑和激动，脸颊泛红，气息有些不稳。他对着苏挽月深深鞠了一躬，语气充满了感激和敬重，“多谢姑娘方才仗义执言！若不是姑娘，我……我今日恐怕……”

苏挽月抬手，虚扶了一下，语气平静：“石砚小哥不必多礼。我不过是说了几句实话而已。”

“对姑娘是几句话，对石砚却是恩同再造！”石砚站直身体，眼神真挚而炽热，“掌柜的虽然让我留下了，但……姑娘的话点醒了我。在百草堂，我或许能暂时安身，但我的坚持，与掌柜的经营之道终究背道而驰。今日之事能平息，难保没有明日。”他的声音低沉下去，带着一丝迷茫，“可是……除了百草堂，我又能去哪里？我一介学徒，身无长物……”

苏挽月静静地看着他，直到他将心中的困惑和盘托出，才缓缓开口：“石砚，你可知你最大的价值何在？”

石砚一愣，下意识地回答：“我……我懂药材，能分辨优劣……”

“不止。”苏挽月打断他，目光如炬，“你最大的价值，在于你对品质的坚持，在于你心中的那杆‘良心秤’。这世道，精通药材者或许不少，但能在利益面前坚守本心、不为所动者，凤毛麟角。”

石砚被她的话震住了，他从未想过，自己这被掌柜斥为“榆木脑袋”的固执，在别人眼中竟是如此珍贵的品质。

“然而，”苏挽月话锋一转，语气变得冷静而犀利，“空有坚持，若无平台，便是无根之萍，终将被现实的浪潮吞没。你在百草堂，人微言轻，你的坚持只会被视为阻碍，你的才华无处施展，最终要么被迫同流合污，要么再次被扫地出门，甚至在这一行里坏了名声，再无立足之地。”

她的话语如同冰冷的刀子，剖开了血淋淋的现实，让石砚的脸色再次苍白起来。他知道，苏挽月说的，极有可能就是他的未来。

“那……那我该如何是好？”他声音干涩地问，眼中充满了求助的渴望。

苏挽月注视着他的眼睛，一字一句地说道：“良禽择木而栖。你需要一个能看到你价值、尊重你原则、并能提供给你施展才华平台的‘东家’。”

“东家？”石砚喃喃道，随即猛地抬头，不敢置信地看着苏挽月，“姑娘……你的意思是……”