点了点头，叶明苑语气恢复了一贯的平静：“有劳。”

第二次踏上入宫的马车，叶明苑的心绪不可谓不复杂。若说第一次随着羽林卫进宫的时候是不安中带着些忐忑，此刻的叶明苑就是心绪平静。

七皇子安置她的院子距离宫城并不远，约莫一炷香的时间马车就晃晃悠悠地停了下来。一阵例行盘问声后，叶明苑再次听到了那小厮的声音：“叶公子，宫中不允许乘坐马车，还请您先下来。”

从善如流地下了马车，还未曾入内，叶明苑就感受到了一股庄严肃穆的压迫之感。定了定神，叶明苑努力不让自己露出不该有的情绪，随着引路的内侍太监直奔皇宫正中央而去。

走了不过短短一刻钟，她的后背却出了一层薄汗。眼看内侍进殿禀报，叶明苑这才松了一口气。这一路走来，她看到的守卫约莫上千人。更令叶明苑心惊的是，他们每个人身上都有一种血腥的肃杀之气。

就好似……刚从战场上走下来的一样。

余光瞟到内侍身上的蓝色内监服，叶明苑将猜测压入心底，眼观鼻鼻观心地垂头站在原地。

“叶公子，陛下宣您进去。”还不等叶明苑应答，那小太监压低了声音：“陛下这些日子身体不大爽利，您进去了切记放轻手脚。”

心头一动，联想到不见人影的七皇子，叶明苑轻轻点头应了下来。

“陛下，叶公子到了。”

过了片刻，一道掺杂了浓重倦意的声音才响起：“你们且先退下。”

直到殿门被合上，屏风后才再度传来了动静：“起来吧！”

不知为何，叶明苑心底突然涌出了一丝不安之感。小心地坐在椅子上，她绷着神经等着皇帝接下来的话，却只听到了迟缓的呼吸声。

好半晌，里间的皇帝仍是没有动静，叶明苑微微动了动脚尖，试探地唤道：“陛下？”

“嗯？”

恍然的声音传来，叶明苑心中一惊。皇帝的身子竟已到了这种地步？宣召了人自己却打起了盹？

似乎清楚她想的是什么，老皇帝的声音带了点笑意：“倒是让明苑看笑话了。”

如同书院宴席的那次言笑晏晏，叶明苑心中微微松快了两分。低着头，她也笑道：“草民不敢。”

低缓的咳嗽声响起，片刻后才停下。嘉平帝深吸了一口气，感叹道：“上一次见你还是在书院宴席上，一转眼就三个月了。”