暮秋的风卷着枯叶，掠过青石镇口的老槐树，树桠上挂着的破酒旗晃了晃，露出旗面后“陈记酒肆”四个褪色的字。

明瑞牵着阿念的手，踩着青石板路往镇里走。石板缝里长着细碎的青苔，被午后的日头晒得暖烘烘的，阿念走得慢，小靴子碾过落叶，发出沙沙的声响。

“爹爹，这里的房子，和咱们山上的不一样。”阿念仰着小脸，指着路边一栋白墙黑瓦的小院，院墙爬满了枯藤，门楣上还贴着半张褪色的红对联。

明瑞嗯了一声，目光掠过那扇斑驳的木门。五年前他离开青石镇时，这院子的主人还是个爱哼小曲的王婆婆，如今怕是早已不在了。他的脚步顿了顿，牵着阿念拐进一条更窄的巷子，巷子尽头，是一栋比周围房屋更破旧的土坯房，墙皮掉了大半，露出里面黄澄澄的夯土，院门口的木栅栏歪歪斜斜，却被人用几根新木条勉强撑住了。

这是他的家。

阿念好奇地扒着栅栏往里看，院子里长着几株半枯的枣树，树下堆着些干草，一只老母鸡正领着一群小鸡仔，在草堆里刨食。

“爹爹，这里就是我们以后住的地方吗？”

“是。”明瑞推开栅栏门，吱呀一声响，惊得那只老母鸡咯咯叫着扑棱着翅膀跑远了。他蹲下身，替阿念拍掉沾在衣角的草屑，“阿念怕不怕？”

阿念想了想，摇摇头，小脸上满是雀跃：“不怕，有爹爹在，哪里都不怕。”

明瑞的心像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩又温热。他起身推开屋门，一股混杂着灰尘和霉味的气息扑面而来。屋里的陈设很简单，一张缺了腿的木桌，两把摇摇晃晃的椅子，西墙边靠着一个旧木柜，柜门上的铜锁早已锈迹斑斑。

他领着阿念走到里屋，里屋只有一张土炕，炕上铺着一层干草，墙角堆着些旧被褥，摸上去潮乎乎的。

“阿念先在这里坐一会儿，爹爹去镇上买些东西。”明瑞替阿念理了理头发，转身往外走。

“爹爹别走！”阿念忽然拽住他的衣角，眼圈微微泛红，“我一个人害怕。”

明瑞愣了愣，蹲下身看着他。阿念的眉眼像极了她母亲，尤其是那双眼睛，清澈得像山涧的泉水。他抬手揉了揉阿念的头发，声音放柔：“那阿念跟爹爹一起去。”

阿念立刻破涕为笑，用力点头。

明瑞牵着阿念走出巷子，青石镇比五年前热闹了些，街上人来人往，挑着担子的货郎，吆喝着卖糖葫芦的小贩，还有几个穿着短褂的汉子，围在街角的茶摊旁，唾沫横飞地说着什么。

阿念的眼睛不够看了，小脑袋转来转去，嘴里不停地问着“爹爹，那是什么”“爹爹，这个好吃吗”。明瑞耐着性子一一回答，路过布庄时，他走进去给阿念扯了块浅蓝色的棉布，又买了两斤白面，几斤糙米，最后在糖葫芦摊前停下，给阿念买了一串红彤彤的糖葫芦。

阿念咬着糖葫芦，吃得嘴角都是糖渍，小脸上满是满足。

就在这时，街角茶摊那边忽然传来一阵喧哗，一个粗嗓门的汉子高声道：“你们听说了吗？黑风寨的人又下山了！昨天抢了李家集的粮车，还伤了好几个人！”

另一个人接话：“可不是嘛！听说那黑风寨的寨主，是个练家子，能一拳打死一头牛，官府都拿他没办法！”

“这日子可怎么过啊……”

明瑞的脚步顿了顿，眉头微微蹙起。黑风寨盘踞在青石镇外的黑风山，五年前他离开时，这寨子还只是个小土匪窝，没想到如今竟成了气候。

他正想带着阿念离开，身后忽然传来一个熟悉的声音：“明瑞？”