明瑞转过身，看见一个穿着灰色长衫的中年男人站在不远处，男人面容清瘦，鬓角已经有些发白，手里提着一个药箱，正是他少年时的同窗，如今在镇上开医馆的周济。

周济快步走过来，上下打量着明瑞，眼中满是惊讶：“真的是你！你这几年，去哪里了？”

明瑞扯了扯嘴角，露出一抹淡笑：“四处走走。”

周济的目光落在阿念身上，疑惑道：“这是……”

“我儿子，阿念。”明瑞摸了摸阿念的头，“阿念，叫周叔叔。”

“周叔叔好。”阿念怯生生地喊了一声，往明瑞身后躲了躲。

周济笑了笑，从药箱里摸出一颗糖，递给阿念：“好孩子，拿着。”

阿念看了看明瑞，见他点头，才伸手接过糖，小声说了句谢谢。

“你这次回来，是打算常住？”周济问道。

明瑞嗯了一声：“回来看看，顺便……安顿下来。”

周济叹了口气：“回来也好，只是如今这青石镇，不比从前了。”他压低声音，“黑风寨的人横行霸道，官府不作为，咱们这些老百姓，日子过得提心吊胆。你带着孩子，可得小心些。”

明瑞的眼神沉了沉，点了点头：“我知道了。”

两人又聊了几句，周济还要去给人看病，便匆匆告辞了，临走前留下话，若是有什么难处，尽管去镇东头的济生堂找他。

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明瑞牵着阿念，提着东西往回走，心里却沉甸甸的。他本想带着阿念，在这青石镇安安稳稳地过日子，却没想到，这里早已不是他记忆中的那个太平小镇了。

回到家时，夕阳已经西斜，橘红色的余晖洒在土坯房的墙上，给这破旧的屋子添了几分暖意。明瑞生了火，在铁锅里煮了一锅白面粥，又烤了两个红薯。阿念吃得很香，小肚皮吃得圆滚滚的，吃完后便趴在炕上，很快就睡着了。

明瑞坐在炕边，看着阿念熟睡的脸庞，眼中满是温柔。他伸出手，轻轻拂过阿念的眉眼，低声道：“阿念，爹爹一定会护着你，不让你受半点委屈。”

夜色渐浓，窗外传来几声虫鸣，还有远处隐约的狗吠。明瑞起身走到院子里，抬头望着天上的明月，月光皎洁，洒在院子里的枣树上，落下斑驳的树影。

他握紧了拳头，指节泛白。

黑风寨吗？

若是他们敢来招惹他和阿念，他不介意，让这黑风山，变成一座真正的……绝魂山。

忽然，院门外传来一阵轻微的响动，像是有人踩断了枯枝。