吴常笑眯眯道：“我这把老骨头，扶个人还行。”他答应得爽快，不知心里作何打算。

李三滑也点头：“成，我俩垫后。”

那嵩张了张嘴，想说自己不需要特殊照顾，但看着梅子敬不容置疑的眼神和陈渡那闭目沉默的样子，又把话咽了回去。他知道，自己此刻确实是累赘。

“掌柜的，”梅子敬转向柜台，“寅时末门开，可能指明‘往深里去’的路在何处？”

掌柜平滑的脸对着他，沉默了片刻，干枯的手指抬起，指向酒肆深处，那面挂着一幅泛黄山水画（并非《忘川渡》）的墙壁。“此店有后门。门开时，画后便是通路。但，”他声音毫无起伏，“门只开一隙，过时不候。且此路只向下，不通回头。踏入之后，是机缘还是劫数，各凭天命。”

后门！在画后！

众人目光齐刷刷投向那面墙。山水画年代久远，墨色暗淡，画的是崇山峻岭，云遮雾绕，一条小径蜿蜒隐入深山，不知所终。

就在这时，逆向回流的更漏沙，速度似乎加快了一丝。灰蒙蒙的光线又清晰了一分。

“时间不多了。”梅子敬沉声道，“秦公公，阎兄，我们准备。”

秦太监从怀里摸出个黑黝黝的、似铁非铁的牌子，攥在手里。阎七则检查了一下身上所剩不多的暗器和伤口包扎。吴常从袖中取出一个小巧的玉瓶，倒出两粒腥红的药丸，自己服下一粒，另一粒递给李三滑。李三滑犹豫一下，也吞了。

那嵩默默站在陈渡桌旁，看着这位苍老的“渡亡人”，心头千言万语，却一句也说不出口。

陈渡依旧闭目，仿佛沉睡。只有放在桌上那半截干艾草，在流动的灰蒙蒙光线里，似乎散发着一缕极淡、极淡的、几乎察觉不到的清苦气息。

忽然，一直低头点算的木偶“账房先生”，停下了手指。它那无面的脸抬了起来，缓缓转向那幅山水画的方向。

与此同时，那死寂灰白的阿丑，一直佝偻蜷缩的身体，几不可察地动了一下，仿佛某个沉睡已久的关节，被外界的某种变化所触动。

清癯男子的眼皮下，眼球滚动的速度更快了。

角落里，更漏下半部的沙，回流速度陡然加快，如同倒放的溪流！

“时辰……到了。”掌柜沙哑的声音响起。

话音刚落——

“咔啦啦……”

一阵沉重而缓慢的机括转动声，从酒肆深处传来。那幅泛黄的山水画，连同它所在的整面墙壁，开始无声地向内凹陷、旋转！灰尘簌簌落下，露出后面一个黑洞洞的、仅容一人侧身通过的狭窄门户！门户内漆黑一片，深不见底，只有一股比酒肆内更加阴冷、更加陈腐、混杂着泥土腥气和某种奇异檀香的味道，幽幽地飘散出来。

后门，开了！

“走！”梅子敬低喝一声，率先向那黑洞洞的门户冲去。秦太监紧随其后。阎七则一个箭步窜到窗边破口处，探手向外，似乎抓住了什么，用力一拽，竟将浑身染血、气息奄奄的花小乙从窗外拖了进来！花小乙已陷入半昏迷，脸上布满黑气，显然中毒或受创极深。阎七毫不犹豫，将他往肩上一扛，也冲向那扇门。

吴常和李三滑对视一眼，冲那嵩喊道：“那大人，快走！”

那嵩最后看了一眼陈渡，咬了咬牙，转身向那扇门跑去。

就在他即将跨入门户的刹那——

“小子。”

陈渡的声音，清晰地在他身后响起，不高，却仿佛直接响在心底。

那嵩猛地回头。