“算我一个。”

老者满意地点头，开始分配任务：谁负责混入工地当厨子，谁负责运送“加料”的盐，谁负责善后……

他们不知道的是，煤窑顶部的通风口处，两双眼睛正透过缝隙，将这一切尽收眼底。

是骆养性和他手下最精锐的暗探。

“全记下了？”骆养性低声问。

“记下了，七个名字，五个有画像。”暗探点头。

“好。等他们拿到毒药，人赃并获。”骆养性眼中闪过杀机，“敢对工匠下手，这些杂碎，一个不留。”

当夜，子时。当疤脸汉子从老者手中接过那瓶“积石散”，刚走出煤窑，就被埋伏的锦衣卫按倒在地。其余六人，也一一落网。

但那个老者，却在混战中服毒自尽——牙齿里藏着剧毒，瞬间毙命。

“又是死士。”骆养性检查尸体，“身上没有任何标识，但看手上的老茧，是个老工匠。”

一个老工匠，为什么要破坏铁路？这说不通。

“大人，这里有个东西。”暗探从老者内衣缝里找到一张油纸，上面用密语写着一行字：“货已到港，三日后子时，老地方。”

货？什么货？

骆养性立即联想到陈子龙。如果陈子龙是内鬼，他通过格物院拿到速凝水泥配方，再交给复古社余孽，让他们制造“意外”……但毒杀工匠，似乎不是陈子龙的风格。

除非，陈子龙之上，还有更大的鱼。

“立即禀报沈阁老和殿下。”骆养性下令，“还有，查查最近有什么‘货’到港。天津？还是……通州？”

五月十七，文华殿密室。

朱慈烺、沈渊、杨嗣昌、骆养性四人再次聚首。桌上摊着京张铁路的图纸，还有那张油纸密信。

“货已到港……”沈渊沉吟，“如果是走私，通常走海路，到天津。但‘老地方’……复古社在天津有据点吗？”

“有。”骆养性道，“白敬亭招供，复古社在天津有一处货栈，表面做皮毛生意，实则走私火器、鸦片。但剿复古社时，那里已经查封了。”

“那就是新据点。”杨嗣昌分析，“而且，这个‘货’很特殊，需要复古社余孽不惜毒杀工匠来拖延时间。会是什么？”

众人沉思。突然，朱慈烺开口：“沈先生，您之前说，格物院最近在研制什么新武器？”

“新式后膛炮，射程更远，精度更高。”沈渊忽然想到什么，脸色大变，“还有……‘硝化棉’。”

“硝化棉？”

“一种新型火药，威力是黑火药的三倍。”沈渊声音发紧，“薄珏上个月才试制成功，还在保密阶段。但如果配方泄露……”

威力三倍的火药，如果落到复古社手里，甚至落到外敌手里……

“立即封锁格物院！所有与硝化棉相关的人员、资料，全部隔离审查！”杨嗣昌急道。

“已经晚了。”骆养性苦笑，“三天前，陈子龙以‘铁路抢修需要’为由，调阅了格物院所有火药类档案。虽然没拿走原件，但……他过目不忘。”

过目不忘的陈子龙，如果真是内鬼，那么硝化棉的配方，可能已经泄露了。

“货已到港……三日后子时……”沈渊忽然站起来，“不是天津！是通州！通州运河码头，有一处复古社早年购置的仓库，后来转手给了一个山西商人。我查过，那个山西商人是陈子龙的远房表亲！”

时间、地点、人物，全对上了。

“骆大人，立即带人包围那个仓库！”朱慈烺下令，“但要秘密进行，不能打草惊蛇。沈先生，您去格物院，核实硝化棉配方是否泄露。杨阁老，您坐镇宫中，稳住朝局。”

“那殿下您……”

“孤去通州。”太子平静地说。

“不可！”三人齐声反对。

“殿下，太危险了！若真有硝化棉，一旦爆炸……”

“正因危险，孤才更要去。”朱慈烺左眼中是决绝，“如果陈子龙真在，孤要亲自问问他：一个维新干将，为什么要背叛维新？一个读圣贤书的人，为什么要做这种事？”

“可是……”

“没有可是。”太子起身，“孤是监国摄政王，是大明储君。若连这点风险都不敢冒，如何面对将来的风雨？准备车驾，轻装简从，今夜出发。”

九岁的孩子，要用自己的眼睛，去看清这场维新最深的暗流。

夜色渐浓。通州方向，一场决定性的对决，即将在运河边的古老仓库里上演。

而维新元年的夏天，将在火药与鲜血中，迎来最炽热的考验。