“先生。”朱慈烺忽然唤他。

“臣在。”

“若今夜我死了，维新还能继续吗？”

沈渊一怔，旋即正色道：“殿下何出此言？有陛下在，有满朝维新志士在——”

“父皇病重，不知还能撑多久。满朝文武，表面顺从，背地里多少人在等着看我这个‘独眼太子’的笑话。”朱慈烺转过脸，玻璃义眼在烛光下闪着冷光，“先生，你说实话。若没有皇室强推，维新能不能靠士绅自发完成？”

沉默弥漫船舱。

良久，沈渊缓缓摇头：“不能。至少三十年内不能。殿下，您知道臣从何处来，见过真正的历史——没有一场变革不流血，没有一次进步不牺牲。大明积弊二百年，官绅一体已成铁板，若无皇权这把重锤，谁也敲不碎它。”

“所以我是那把锤子。”

“殿下是执锤之人。”

朱慈烺笑了，那笑容里有超越年龄的苍凉：“那就让我把这锤子，砸得更狠些吧。”他站起身，推开船舱的窗，河风扑面，“子时快到了。骆指挥使，传令：第一队围戊字库，第二队控河道，第三队……随我入仓库。”

“殿下不可！”骆养性急道，“千金之子坐不垂堂，您怎可亲身犯险？”

“正因为我是太子，才必须去。”朱慈烺平静道，“陈子龙要看的，不是锦衣卫，不是沈先生，是我。他想知道，这个九岁的储君有没有胆量直面黑暗。那我就让他看看——大明的储君，不仅敢看，还敢把这黑暗连根拔起。”

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他顿了顿，又道：“沈先生留在船上，统揽全局。若我有不测，先生立刻回京，请父皇下旨，以谋逆罪抄没陈子龙九族，凡涉事者，夷三族。维新不可停，这是铁律。”

沈渊想说什么，最终只是深深一揖：“臣……遵命。”

子时，铜壶滴尽最后一滴水。

戊字库的大门吱呀一声开了。不是被推开，而是从内打开。

陈子龙站在门口，手中提着一盏灯笼，暖黄的光照亮他平静的脸。他看到仓库外黑压压的锦衣卫，看到被簇拥在中间的那个小小身影，眼中闪过一丝讶异，旋即化为更深的欣赏。

“臣工部侍郎陈子龙，恭迎太子殿下。”他躬身行礼，姿态无可挑剔。

朱慈烺抬手，锦衣卫停下脚步，在仓库外十步处列阵。他独自上前三步，与陈子龙隔着一道门槛对视。

“陈侍郎深夜在此，所谓何事？”

“等殿下。”陈子龙微笑，“臣知道殿下会来。陛下病重，殿下监国，通州有变，若连这等事都不敢亲临，如何服众？”

“所以你设了这个局，既试探我，也试探朝中人心。”

“殿下明鉴。”陈子龙侧身，“请入内一叙。殿下放心，此处只有臣一人，且……”他指了指仓库地面，“臣已在四周撒了白灰，若有伏兵，必留足迹。”

朱慈烺看了眼地面，确实有一层均匀的白灰。他迈步跨过门槛，身后锦衣卫要跟上，被他抬手制止。

仓库很大，高高的梁木隐在黑暗中。正中央摆着一张方桌，两把椅子，桌上有一壶茶，两只杯。

“简陋之处，殿下海涵。”陈子龙倒茶，热气袅袅，“这是明前龙井，殿下尝尝。”

朱慈烺没有碰茶杯：“配方在何处？”

陈子龙从怀中取出一个铁盒，推到桌对面：“戊字库地下埋的是假货，真的在这里。殿下可验。”

骆养性快步上前，欲取铁盒。陈子龙却按住盒子：“让殿下来。硝化棉的验证方法特殊，需用特制的银针沾取少许，在烛火上灼烧。若燃速均匀无爆鸣，便是真品。这方法，锦衣卫未必知晓。”

朱慈烺看着铁盒，又看看陈子龙：“你想要什么？”

“臣想要殿下一个承诺。”陈子龙直视太子，“维新继续，但科举不改；工矿安全条例可颁，但民办矿场无需补贴；铁路可建，但沿途土地征收，须按市价赔偿士绅。只要殿下点头，复古社‘嫁接派’三百二十七人，名单在此，臣愿亲手奉上。”

他从袖中取出一卷名册，放在铁盒旁。

“以此换新政缓行？”朱慈烺问。

“以此换大明安稳。”陈子龙道，“殿下，您还小，不知朝堂水深。您以为沈渊带来的那些东西是万灵药？不，那是猛药。大明这具病体，虚不受补。骤然改科举，天下士子寒心；强推工矿安全，晋商浙商离心；铁路征地若不给足银子，沿途乡绅必反。届时内乱四起，外患乘虚而入，维新大厦，顷刻崩塌。”

他的声音诚恳得近乎恳切：“臣等所为，非为私利，实为大局。维新当缓，当润物无声。技术我们学，科学我们倡，但制度……不能动，至少不能动得太快。请殿下三思。”

仓库里寂静无声。

朱慈烺伸手，拿起那卷名册，展开。密密麻麻的名字，有些他认识——礼部郎中、户部主事、甚至翰林院编修。有些他不认识，但后面的备注写着“江南某某世家”“晋商某某堂”。

“三百二十七人。”他轻声道，“遍布六部九卿，渗透格物院、海权司、铁路局。陈侍郎好手段。”

“只为自保，也为保国。”

朱慈烺将名册卷起，却没有放回桌上，而是递给了身后的骆养性。然后他看向那个铁盒：“配方，我要验。”

陈子龙眼中闪过一丝失望，但很快掩去：“请。”

铁盒打开，里面是一卷油纸包裹的纸张。朱慈烺取出，展开一角，上面果然写着“硝化棉制备详录”，字迹工整，配图精细。

他从怀中取出一根银针——那是薄珏特制的验火药针，针尖有细槽。沾取少许纸上粉末，走到桌边的烛台前。

所有人的目光都聚焦在那点粉末上。

火焰触及的瞬间，粉末嗤地燃起，速度均匀，发出淡蓝色火焰，无烟，无爆鸣。

是真的。

陈子龙松了口气，露出笑容：“殿下可放心了？”

朱慈烺却盯着燃烧的火焰，忽然道：“这配方，你抄了几份？”

“只此一份。原本在格物院，臣未动。”

“那送往海外的呢？”

陈子龙的笑容僵住了。

朱慈烺转身，玻璃义眼在烛光下如深潭：“你刚才说，复古社‘嫁接派’三百二十七人，名单在此。可据锦衣卫所查，与倭寇勾结、私运图纸出海的，是另一条线，叫‘深水’。陈侍郎，你的名单里，没有‘深水’。”