朱慈烺展开。密报是苏州知府所写，内容触目惊心：

“十月廿三，苏州府学生员三百余人聚于文庙，抗议科举改制。廿四，松江、常州、镇江等地生员响应，总数逾千。廿五，有暴徒混入，纵火烧毁府学藏书楼，格物院在苏州设立的‘新式学堂’亦遭打砸。臣调兵弹压，已抓捕为首者四十七人。然士林哗然，舆情汹汹，恐有蔓延之势……”

“果然还是来了。”朱慈烺合上密报，“科举改制触及士人根本利益，他们不会坐以待毙。太师以为如何处置？”

杨嗣昌沉吟道：“抓捕只能治标。江南乃文脉所系，士绅盘根错节，强硬镇压恐生大变。老臣以为……或可稍作让步，比如将实学科目由必考改为选考，经义科比重仍占七成……”

“不可。”沈渊的声音从殿外传来。

他快步走入，向朱慈烺行礼后，正色道：“陛下，太师，科举改制是维新根基中的根基。若在此退让，则工矿安全、铁路征地、女子教育等新政，都将一一溃退。今日让一寸，明日他们就会要一尺。”

“但江南若乱，大局不稳。”杨嗣昌皱眉。

“那就让他们乱。”沈渊的语气斩钉截铁，“陛下，臣从江南刚回。这次闹事的所谓‘生员’，大半是各地士绅雇佣的地痞无赖，真正的读书人，许多已在格物院新式学堂就读。他们学算术、格物、地理，知道世界有多大，知道大明若不维新，迟早被海外列强所欺。这些人，才是未来的希望。”

他走到地图前，手指划过长江：“江南士绅之所以敢闹，是因为他们掌握了舆论、掌握了地方权力。但陛下别忘了，维新十三年，我们已经培养了另一批人——格物院的学子、武锐新军的将士、铁路局的工匠、海权司的水手。这些人或许不读四书五经，但他们懂蒸汽机原理、懂火炮操作、懂航海测绘。他们，才是维新真正的根基。”

朱慈烺静静听着，玻璃义眼在晨光中泛着冷光。

许久，他开口道：“沈先生说得对。维新不是请客吃饭，是要打破旧的，建立新的。传朕旨意——”

他走到书案前，提笔疾书：

“一、江南闹事生员，凡有打砸抢烧实据者，按《维新刑律》严惩，主犯斩立决，从犯流放琼州。”

“二、昭告天下：科举改制决无更改。自维新二年起，科举分‘经义’、‘实学’两科，各占五成。增设‘特科’，凡在格物、航海、军工、医道等领域有卓越贡献者，可不经科举，直授官职。”

“三、命武锐新军调遣一万人南下，驻防南京、苏州、杭州三地。凡有阻挠新政、煽动叛乱者，军队可先斩后奏。”

“四、在江南各府设立‘维新宣讲所’，由格物院派遣讲师，公开讲授实学知识，百姓皆可免费听讲。”

写完，他盖上玉玺，交给杨嗣昌：“太师，立刻发往内阁，明发天下。”

杨嗣昌接过诏书，手微微颤抖。他明白，这道诏书一旦颁布，就是与整个江南士绅阶层彻底决裂。但看着眼前少年皇帝坚定的眼神，他最终只是深深一揖：“老臣……遵旨。”

沈渊也要退下，朱慈烺叫住他：“先生留步。还有一事——王徵那边，有消息了吗？”

“今晨刚收到飞鸽传书。”沈渊从袖中取出一张纸条，“王公已抵达‘蓬莱’外围，并见到了据点的守墓人。信中说……光宗遗泽，远超想象。”

“怎么说？”

沈渊深吸一口气，眼中闪着兴奋的光：“王公在‘蓬莱’发现了一座完整的地下实验室。里面不仅有蒸汽轮机的原型机，还有……一种叫做‘差分机’的装置，据说可以自动进行复杂运算。更重要的是，光宗陛下留下了一整座图书馆，藏书三万卷，半数是欧罗巴各国的最新科学着作，涵盖天文、物理、化学、生物各领域。其中许多知识，比格物院现有的领先五十年。”

朱慈烺的呼吸急促了一瞬：“那些书……”

“王公正在组织人手誊抄、翻译。第一批书稿下个月就能运回大明。”沈渊顿了顿，压低声音，“陛下，还有一个发现……光宗陛下在手书最后几页，提到了‘长生’的研究。”

“长生？”朱慈烺皱眉，“秦皇汉武求之不得的东西，皇伯祖也……”

“不是丹药方术那种。”沈渊摇头，“光宗陛下记录了一种理论，说人体衰老是因为细胞分裂次数有限，若能找到方法延长端粒……这些术语臣也不懂，但王公信中说，光宗在‘蓬莱’培养了一批医者，专门研究延缓衰老、治疗疾病的方法。其中有一种‘牛痘改良法’，据说可以彻底消灭天花，而不像现在的牛痘接种还有风险。”

朱慈烺下意识摸了摸右眼。那只失明的眼睛，正是因为天花病毒。

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“还有……”沈渊的声音更低了，“光宗陛下留下了一本笔记，里面预测了未来百年可能出现的重大瘟疫，以及防治方法。其中有一种叫做‘鼠疫’的，光宗预言它会在崇祯二十年左右爆发于山西，死亡可能超过百万人。”

“崇祯二十年……就是明年。”朱慈烺脸色一变，“立即传令山西布政使，全面开展灭鼠、清洁水源、隔离病人的行动。所需银两，从内帑直接拨付。”

“是。”

殿内沉默下来。窗外传来工匠敲打铁架的叮当声，远处隐约有礼乐排练的声响。登基大典在即，但这个九岁的新皇帝，心里装着的不是龙袍玉玺，而是山西的瘟疫、江南的叛乱、海外的遗泽。

“沈先生。”朱慈烺忽然问，“你说，皇伯祖当年假死脱身，远赴海外，留下这些布置，他想要的到底是什么？”

沈渊想了想，缓缓道：“臣以为，光宗陛下要的，是一个不再需要皇帝孤身扛起天下、不再需要士绅垄断知识、不再需要百姓苦苦挣扎的大明。他要的……也许和陛下您现在做的，是一样的。”

朱慈烺走到那幅巨大的《坤舆万国全图》前，手指划过欧罗巴，划过非洲，划过美洲。

“那就让朕，替他完成这个心愿吧。”

窗外，夕阳西下，铁架的轮廓在暮色中渐渐清晰。

明天，将是维新元年的最后一天。

也是新纪元的开始。

与此同时，蓬莱岛