养心殿的灯火彻夜未熄。

朱慈烺坐在巨大的地图前，已经四个时辰没有挪动。山西、江南、辽东三地的军报、疫情奏折、密信堆满了龙案，每一封都沉甸甸地压在他的心头。

“陛下，子时三刻了，该歇息了。”太监王承恩轻声劝道。

“山西的疫情分布图绘好了吗？”朱慈烺头也不抬。

“薄珏大人刚刚送来。”王承恩递上一卷绢图。

图展开，朱红色的疫点如血迹般从太原府蔓延开来，已染红半个山西。旁边密密麻麻的小字标注：太原县死亡1473人，阳曲县892人，榆次县……数字触目惊心。

“隔离区设了多少处？”

“按陛下旨意，太原府城及周边十三县已全面封锁，设大隔离区七处，可容纳病患五万。但……”王承恩迟疑道，“但许多百姓不肯入隔离区，他们说进了就是等死，宁可死在家里。”

朱慈烺的手指在图上轻轻敲击：“格物院的防护服送到多少了？”

“第一批三百套已全部分发到太原各医馆。薄大人说，第二批五百套需十日才能制成。另外，王徵大人从蓬莱发回的信中提到的‘链霉菌培养法’，太医局正在试验，但至少需要一个月才能确定是否有效。”

一个月……朱慈烺闭上眼睛。按这个蔓延速度，一个月后，山西会死多少人？

“传旨。”他睁开眼，“命山西布政使衙门，即日起所有官吏必须轮值疫区，朕的堂叔代王朱传?也不例外。凡有逃避者，革职查办。另，从内帑再拨三十万两，在疫区外围设立‘救济营’，接纳从疫区逃出的健康百姓，每日施粥施药。”

“陛下，内帑已拨五十万两，再加三十万……”

“那就卖朕的私产。”朱慈烺语气平淡，“朕记得，父皇在通州有十二处皇庄，在京郊有八处别院。全部估价出售。还有朕登基时各地进贡的珠宝玉器，除祭祀必需外，一律变卖。”

王承恩跪下了，老泪纵横：“陛下，万万不可啊！那是皇家体面……”

“人都要死光了，还要什么体面？”朱慈烺扶起他，“王公公，你去办。记住，每一两银子，都要换成粮食、药材、石灰，送到山西去。”

窗外传来更鼓声，丑时了。

朱慈烺走到窗前，推开窗。寒风灌入，吹得烛火摇曳。夜空晴朗，星辰璀璨，但他注意到，今晚的星星格外明亮——这是严寒将至的征兆。

他想起了差分机预测中的下一行字：“维新二年冬，极寒。黄河冰封，淮河结冰，冻死者无算。”

全球小冰河期……这才是最大的考验。

“陛下！”又一名太监匆匆入内，“八百里加急！辽东急报！”

朱慈烺心头一紧。辽东？多尔衮？

急报展开，内容却出乎意料：

“十一月廿三，建奴摄政王多尔衮暴毙于盛京。死因不明，传闻为毒杀。建奴八旗内讧，镶白旗旗主多铎与正蓝旗旗主豪格争夺大位，已动刀兵。锦州前线，清军有后撤迹象。”

杨嗣昌和沈渊被连夜召入宫中。两人看过军报，神色复杂。

“建奴内乱，于我本是好事。”杨嗣昌沉吟道，“但此时山西大疫，江南未平，我军无力北顾。可惜，可惜。”

沈渊却摇头：“太师，建奴内乱未必是好事。若多铎胜，此人年轻气盛，又好战，恐会趁我大明内忧之际南下劫掠。若豪格胜，此人沉稳多谋，更不好对付。臣以为，此时当……”

“当主动出击。”朱慈烺接过话。

两人都愣住了。

“陛下，我军主力在江南平叛，山西抗疫需大量人力物力，此时出兵辽东，恐……”

“不是出兵。”朱慈烺走回地图前，手指点在锦州、宁远一线，“是威慑。传旨袁崇焕：辽东军即日起进入战备状态，每日在辽河沿线演习，火炮实弹射击。再命登莱水师北上，在渤海湾游弋。要让建奴知道，大明虽有两线之困，但收拾他们的余力，还是有的。”

他顿了顿，又道：“另，派使者秘密接触豪格。告诉他，若他能控制辽东局势，确保不再南侵，大明可以开放辽东马市，以粮食、铁器换他的战马。甚至可以……承认他为建奴之主。”

杨嗣昌大惊：“陛下，此乃资敌！”

“是分而治之。”朱慈烺转头看他，“太师，你知道建奴最缺什么吗？不是刀枪，是粮食，是铁器，是过冬的棉衣。我们给他们这些，换三年、五年的和平。等大明解决了内忧，平了瘟疫，江南稳了，维新成果转化成国力……那时，建奴还重要吗？”

沈渊眼中闪过亮光：“陛下是想……用经济控制？”

“不错。”朱慈烺点头，“用贸易拴住他们，用技术优势碾压他们。武锐新军现在用的燧发枪，射程是建奴弓箭的两倍；开花弹的威力，他们根本没见过。等我们的铁路修到山海关，等我们的电报连通九边……打仗，不一定非要刀兵相见。”

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这想法太超前，杨嗣昌一时难以消化。但他看着少年皇帝坚定的眼神，忽然想起多年前，崇祯皇帝第一次听沈渊讲“维新”时的表情——也是这般，震惊，怀疑，但最终选择了相信。

“老臣……遵旨。”他深深一揖。

沈渊却问：“陛下，江南那边……”

“朕要亲自去。”

一句话，石破天惊。

“陛下不可！”两人同时跪下，“江南局势未稳，暴民未清，陛下万金之躯……”

“正因为局势未稳，朕才要去。”朱慈烺扶起他们，“那些士子为什么闹？因为他们觉得朝廷放弃了他们，觉得朕这个‘独眼皇帝’不懂圣贤之道。那朕就去见他们，去告诉他们：维新要的不是消灭读书人，是要让更多的人——包括他们的子弟，有机会读书明理。”

他看着沈渊：“先生准备一下，三日后启程。朕要先去山西，看看疫情，安抚民心。然后南下江南，会会那些‘扞卫道统’的读书人。”

“可是陛下，山西疫情凶险……”

“所以朕更要去。”朱慈烺的声音很轻，却字字千钧，“皇帝不只是坐在金銮殿上发号施令的人。皇帝应该是……当百姓受苦时，第一个站到他们面前的人。”

窗外，启明星亮起。

天快亮了。

山西，太原府

寒风如刀，割在脸上生疼。