“黄兄，降了吧。”一个中年士子低声劝道，“周世显将军派人传话，只要放下武器，可以免死。朝廷已经杀了三十七个首恶，够了……”

“够了吗？”黄宗羲冷笑，“那七个格物院学生的命呢？谁来偿？”

中年士子语塞。

这时，雨幕中驶来一辆马车。马车简朴，没有仪仗，只有几个护卫。车停下，一个身影走出来——撑着一把油纸伞，穿着素色常服，右眼处……

所有士子都屏住了呼吸。

朱慈烺走到台阶下，收起伞，任凭雨水打湿衣襟。他没有带侍卫，沈渊想跟上来，被他抬手制止。

“黄宗羲。”他仰头看着台阶上的人，“朕来了。”

黄宗羲的手按在剑柄上，指节发白。他身后，士子们面面相觑，有人想跪，又硬生生忍住。

“陛下是来劝降的？”黄宗羲的声音干涩。

“是来论道的。”朱慈烺踏上台阶，一级，两级，“朕听说，你们反对维新，是因为觉得实学败坏人心，奇技淫巧误国误民。那朕问你：若无格物院改良的纺纱机，江南的蚕农怎能多织三成的丝绸？若无新式农具，北方的百姓怎能开垦出更多的荒地？若无蒸汽船，大明的货物怎能远销欧罗巴，换回真金白银？”

他走到黄宗羲面前三步处停下。两人对视，一个二十多岁的青年士子，一个九岁的少年皇帝。

“黄先生，你读圣贤书，可知‘民为贵，社稷次之，君为轻’？”朱慈烺问，“可知‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’？维新要做的，就是让百姓仓廪实、衣食足。这，有错吗？”

黄宗羲咬牙：“可科举改制，是要断天下读书人的前程！”

“不。”朱慈烺摇头，“是要给天下人——不只是读书人，一个前程。你弟弟黄宗炎，在格物院学机械，去年设计的水力纺车，让苏州三家织坊的产量翻了一倍，养活了两百多户人家。他算不算有前程？”

“那……那只是匠人之道！”

“匠人之道，就不是道吗？”朱慈烺向前一步，“若无匠人，谁盖房子给你住？谁造笔墨给你写文章？谁制衣裳给你御寒？黄先生，圣人之学教人明理，实学之道教人做事。二者本可兼得，为何非要对立？”

雨越下越大，浸透了所有人的衣衫。

黄宗羲的手在颤抖。他想起小时候，父亲黄尊素被阉党抓走前，摸着他的头说：“宗羲，你要记住，读书不是为了做官，是为了明理，是为了……让这个世道，变好一点。”

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父亲至死都在为“让世道变好”而奋斗。可自己现在在做什么？在阻拦一个想让世道变好的皇帝？

“陛下。”他忽然跪下，不是屈服，而是一种沉重的释然，“臣……错了。”

身后，士子们相继跪下。

朱慈烺扶起他：“知错能改，善莫大焉。黄先生，朕想请你做一件事。”

“陛下请吩咐。”

“朕要在江南各府设立‘维新宣讲所’，向百姓讲解新政的好处。但朕需要一个人，一个既懂圣贤之道，又愿意理解实学的人，去告诉那些读书人：维新不是你们的敌人，而是……能让圣贤之道真正落地的桥梁。”

黄宗羲愣住了：“陛下……信臣？”

“朕信的是你的名字。”朱慈烺看着他的眼睛，“黄尊素之子，不会是个只为自己着想的人。”

雨停了。一缕阳光穿透云层，照在文庙的飞檐上。

黄宗羲深深一揖，泪水和雨水混在一起：“臣……定不辱命。”

当夜，苏州驿站

朱慈烺坐在灯下，批阅从京城转来的奏折。沈渊在一旁整理文书，忽然，一封来自海上的密信引起他的注意。

“陛下，郑成功来信——朱和堉殿下已抵达天津港。”

朱慈烺抬起头：“皇兄……到了？”

“是。另外，信中说，他们在海上遇到了……怪事。”

“什么怪事？”

沈渊展开信：“十一月廿七，舰队行至琉球以东海域，忽遇暴风雪。气温骤降，海面结冰，舰队被困三日。随船欧罗巴航海士言，此等寒冬，在低纬度海域百年未见。他们测量海水温度，比往年低了整整七度。”

朱慈烺手中的笔停住了。

七度……这意味着什么，他比任何人都清楚。差分机的预测正在加速成为现实——全球小冰河期，不是缓缓而来，而是以雷霆之势降临。

“还有。”沈渊继续念，“朱和堉殿下说，他在欧罗巴时，曾与一名叫‘牛顿’的年轻学者通信。那学者正在研究‘万有引力’，但他最近的一封信中提到，根据他的观测和计算，太阳的活动正在减弱，这可能导致……”

“导致地球变冷。”朱慈烺接道，“而且不是一时，是持续数十年的寒冷。”

房间里一片死寂。

窗外的风呼啸着，拍打着窗棂。朱慈烺走到窗前，看着漆黑的夜空。没有星星，只有沉重的乌云。

山西的鼠疫，江南的叛乱，建奴的内乱……这些都只是前奏。

真正的考验，现在才开始。

“传旨。”他转过身，声音平静却蕴含着力量，“召朱和堉即刻进京。召薄珏、王徵、所有格物院元老，三日内到京。朕要召开‘御前科技会议’。”

“陛下，会议议题是？”

“议题只有一个——”朱慈烺看着桌上那盏电灯，玻璃灯罩里的钨丝发出温暖的光。

“如何让大明，挺过这场寒冬。”

窗外，第一片雪花悄然飘落。

凛冬已至。