“陛下……”杨嗣昌声音发颤，“这已非寻常寒冬，这是……天灾浩劫。”

“天灾不可怕，可怕的是人祸。”朱慈烺放下奏报，神色竟异常平静，“传旨：命河南、山东、湖广、陕西、南直隶、广东六省巡抚，即刻开仓放粮，设‘暖粥棚’，凡无取暖之资者，每日可领热粥两碗、蜂窝煤三块。所需钱粮，由户部统筹，内帑补足缺口。”

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“陛下，六省同时放赈，所需钱粮恐逾千万两……”

“那就卖宫里的东西。”朱慈烺打断杨嗣昌，“朕记得，内库还有万历年间存下的金器、玉器、西洋钟表。全部估价出售。朕的龙袍，除祭祀必需的三套外，其余也可变卖。还有——”

他顿了顿：“下旨，削减宗室俸禄三成，削减百官俸禄两成。朕的用度，削减五成。省下来的钱，全部用于赈灾。”

杨嗣昌和沈渊都跪下了。

“陛下，宗室、百官恐有怨言……”

“怨就怨吧。”朱慈烺淡淡道，“他们冻不着，饿不死。可百姓会冻死，饿死。太师，你告诉那些有怨言的人：若大明亡了，他们的俸禄、他们的爵位，一钱不值。”

他走到那幅巨大的地图前，手指划过黄河、淮河、长江。

“沈先生，你说……这场严寒，会不会是上天对维新的考验？”

沈渊沉默良久，缓缓道：“陛下，臣从那个‘未来’来。在那个未来里，明朝亡于崇祯十七年，原因之一就是这小冰河期——北方连年大旱，南方罕见严寒，粮食绝收，流民四起。但那时的大明，党争不断，国库空虚，军队腐败，根本无力应对。”

他抬起头，眼中闪着光：“而现在，我们有格物院，有武锐新军，有铁路，有电报，有陛下这样愿意与百姓同甘共苦的君主。这或许不是考验，是……机会。一个证明维新之路走对了的机会。”

朱慈烺转身看着他：“机会？”

“对。”沈渊声音坚定，“证明给天下人看：面对同样的天灾，维新的大明，能比旧时代的大明，救活更多的人，保住更多的家，守住更多的希望。”

窗外，雪越下越大。但乾清宫的地龙烧得很旺，暖阁里暖意融融。

朱慈烺推开窗，任由风雪灌入。冰冷的风刺痛脸颊，但他笑了。

“那就证明给他们看。”

又三日，深夜，格物院

薄珏和王徵围着一台正在运转的差分机。机轮咬合，发出有节奏的咔嗒声。最终，吐出一张纸条。

纸条上是一行新的预测：

“维新二年三月，极寒达到顶峰。北京气温将降至零下二十五度，为三百年来最低。建议：全城实施‘集中取暖’，征用寺庙、学堂、官衙，开放为百姓避寒所；研制‘电暖器’应急。”

薄珏倒吸一口凉气：“零下二十五度……京城从未有过如此低温！”

王徵却盯着最后三个字：“电暖器？可我们连电灯都才刚推广……”

“光宗陛下的笔记里有提及。”薄珏快步走到书架前，抽出一本手稿，“看这里——‘电热效应’，电流通过高电阻金属丝会发热。理论上，可以用电来取暖。但需要更稳定的电源、更粗的导线、更……”

他忽然停住了，眼睛睁大。

手稿的下一页，画着一幅奇怪的图：一个巨大的圆环，圆环中央是线圈，旁边标注——“超导电磁体，可在极低温下无损耗导电，并产生强磁场”。

“极低温……无损耗……”薄珏喃喃道，“难道光宗陛下的意思是，这场严寒本身……可以用来发电？”

王徵凑过来看，也愣住了。

窗外，雪落无声。

差分机继续运转，齿轮咬合，仿佛在计算一个更宏大、更遥远的未来。

而那张吐出的纸条背面，还有一行极小的字，两人起初都没注意到：

“注：寒极之时，或可见‘极光’。此非祥瑞，乃地磁剧变之兆。谨防——‘磁暴’。”