乾清宫西暖阁里，羊皮日志摊开在长桌上，那块奇异的金属片被小心地置于中央。六双眼睛——朱慈烺、沈渊、朱和堉、薄珏、杨嗣昌、郑成功——死死盯着它，仿佛要从这巴掌大的物件里看穿地心。
“北极‘磁极点’……”薄珏的手指在地图上滑动，最终停在北极圈内一片空白区域，“据欧罗巴航海图记载，此处有永冻冰盖，常年暴风雪，船只难近。即便能抵达，要找到具体入口……”
“父亲留下‘钥匙’。”朱和堉指向金属片，“这或许就是指引。我在巴黎时曾听学者谈论‘磁力异常’——地球磁场在某些地点会发生扭曲。若‘地心之门’真实存在，必然产生强烈的磁场扰动。”
郑成功沉吟道：“臣的舰队中，有从荷兰俘虏的航海士。据他供述，十年前曾有荷兰探险队试图从北冰洋寻找通往东方的‘西北航道’，在纬度八十度附近，罗盘全部失灵，船只被困冰中三月，幸存者仅三人。他们描述说，在冰原上看到了……发光的建筑。”
“发光的建筑？”杨嗣昌皱眉，“冰天雪地，何人能在那里筑屋？”
“不是屋舍。”郑成功神情肃然，“幸存者说，那建筑浑然一体，似冰非冰，似玉非玉，高数十丈，表面流淌着彩光。他们试图靠近，却在三里外就感到头晕目眩，被迫撤退。”
沈渊忽然开口：“陛下，此事需谨慎。若真如光宗陛下所言，地心存在‘远古文明遗迹’，其技术必然远超我们想象。贸然探寻，恐有灾祸。”
“先生说得对。”朱慈烺点头，却话锋一转，“但先生可还记得，你曾对朕说过一句话？”
“臣……”
“你说：‘我们来自一个知道未来可能怎样的时代，所以更该努力让未来变得更好。’”少年皇帝起身，走到窗前。冬日的阳光透过玻璃窗，在他脸上投下斑驳光影，“光宗陛下在四十年前就看到了小冰河期，留下了应对之法。如今他又留下‘地心之门’的线索……朕以为，这不是要我们去掠夺什么‘永恒能源’，而是告诉我们：这个世界的奥秘，远比我们想象的多。探索这些奥秘，或许正是维新该走的路。”
他转过身，玻璃义眼里闪着奇异的光：“但不是现在。”
众人都是一愣。
朱慈烺走回桌边，手指轻叩桌面：“眼下最急的，是让百姓熬过寒冬，是肃清‘嫁接派’余毒，是让新政真正惠及万民。北极探险，需做万全准备——船只、装备、人员、补给，至少需要一年时间筹备。”
他看向薄珏：“薄大人，朕要你办三件事。第一，改良现有蒸汽船，使其能在冰海中航行。第二，研制御寒装备，要能抵御零下五十度的严寒。第三，训练一支专门极地探险的队伍，从武锐新军中挑选体格最健壮、意志最坚定者。”
薄珏肃然应命：“臣领旨！”
“郑将军。”朱慈烺又看向海军将领，“你即刻返回南洋，稳住马六甲防线，监视荷兰、西班牙动向。在探险队出发前，绝不能让西方列强察觉我们的意图。”
“臣明白！”
“朱皇兄。”朱慈烺最后看向朱和堉，“你与薄大人合作，全力破解光宗陛下留下的所有笔记、图纸。特别是关于‘永恒能源’的部分——若真有取之不尽的热源，或许能彻底解决大明的能源之困。”
朱和堉深深一躬：“臣必竭尽全力。”
安排妥当，朱慈烺让众人退下，只留沈渊。
暖阁里安静下来，只有地龙炭火噼啪作响。
“先生是不是觉得，朕不该分心去探寻什么‘地心之门’？”朱慈烺问。
沈渊沉默片刻，缓缓道：“臣只是担心……步子迈得太快。维新十三年，我们建铁路、通电报、造蒸汽船，已经让朝野应接不暇。若再开启地心探险，朝中保守派恐怕会以‘劳民伤财、怪力乱神’为由，掀起更大风浪。”
“他们会的。”朱慈烺平静地说，“但先生，你可知道广济寺地宫里的‘窥天仪’，最近显示什么数据？”
沈渊摇头。
朱慈烺从袖中取出一张纸——那是薄珏今晨刚送来的观测记录。纸上绘着三条曲线：一条是气温，正在缓慢回升；一条是地热流量，在急剧增加；还有一条……是地磁强度，在过去一个月里，增强了三倍。
“薄珏说，这种地磁增强极不寻常。”朱慈烺指着曲线，“正常情况下，地磁变化以百年为单位。可如今短短一月，强度翻了三倍。这意味着……”
“地核有变。”沈渊倒吸一口凉气。
“对。而这变化，很可能与‘地心之门’有关。”朱慈烺将纸折好，“所以，探索北极不是为了猎奇，是为了弄清楚我们的脚下正在发生什么。若真有大变，提前知道，总比猝不及防好。”
沈渊看着眼前年仅九岁却思虑深远的皇帝，心中感慨万千。他忽然想起穿越前那个世界的历史——明朝灭亡于小冰河期引发的天灾人祸。而在这个被改写的时空里，大明的皇帝不仅知道小冰河期的存在，甚至已经在探查地心奥秘。
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“陛下思虑周全，臣惭愧。”沈渊躬身。
“先生不必如此。”朱慈烺扶起他，“若无先生带来的未来知识，若无先生这十三年的呕心沥血，大明走不到今天。只是……”他顿了顿，“先生，朕有时会想，如果有一天，先生要回去你来的那个世界，朕该怎么办？”
沈渊愣住了。这个问题，他从未想过——或者说，不敢想。
“臣……不知如何回去。”
“但总有可能，不是吗？”朱慈烺轻声说，“就像地心之门，就像永恒能源。这世上有很多我们以为不可能的事，其实只是还没找到方法。”
少年皇帝走到书架前，抽出一本《格物新编》——那是沈渊根据记忆编写的科普读物，扉页上写着“献给所有好奇的心”。
“先生教朕的，最重要的一课就是：不要被已知困住，要永远对未知保持好奇。”朱慈烺抚摸着书页，“所以，无论先生将来是否离开，朕都会继续走这条路。因为这条路，本就是先生为大明指明的。”
沈渊眼眶发热。他忽然想起崇祯十三年，那个多疑的皇帝在文华殿第一次听他讲述未来时，眼中闪过的光芒。那时朱由检说：“沈先生，朕这一生，猜忌过太多人。但不知为何，朕信你。”
如今，这份信任传到了下一代。