“能救更多人。”一个声音从人群后传来。

众人回头，只见朱慈烺的御驾不知何时到了。少年皇帝一身素服，从马车下来，径直走到张溥面前。

“张司业说这船无用，朕倒要问问：若北极真有‘永恒能源’，能让我大明百姓从此不受饥寒之苦，这算不算有用？”

张溥梗着脖子：“子不语怪力乱神！陛下年少，莫被妖言所惑！”

“妖言？”朱慈烺笑了，那笑容里有种超越年龄的悲悯，“张司业，你可知道，现在北京城里，有多少人靠地热暖房活着？广济寺那一处，就收容了两千人。若没有格物院造出的蒸汽机抽水，没有薄珏设计的暖气管，那些人早冻死了。”

他环视周围的士子：“你们读圣贤书，读的是‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。可现在有老人孩子快冻死了，你们不去救，反倒在这里阻拦想救他们的人。这，就是圣贤之道？”

张溥哑口无言。

“朕知道，你们担心维新走得太快，担心祖宗之法被废弃。”朱慈烺的声音提高，“但祖宗之法，不是为了让我们困死在旧世界里，是为了让我们有底气走向新世界！若无永乐大帝七下西洋，若无郑和远航，我们今天能知道世界有多大吗？”

他走到船坞边，指着那艘半成品的破冰船：“这艘船，就是今天的‘宝船’。它要去的，是比西洋更远的地方。它带回来的，可能是一个没有寒冬的未来。这样的船，你们要拦吗？”

士子们面面相觑，有些人开始后退。

张溥脸色铁青，还想说什么，朱慈烺已经转身：“周将军，送张司业回府。从今日起，未经许可，任何人不得靠近船厂百丈之内。违者，按军法处置。”

“臣遵旨！”

朱慈烺走向薄珏和朱和堉，低声问：“齿轮的问题解决了吗？”

朱和堉递上那块记忆金属：“用这个仿制，应该可行，但需要时间。”

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“多久？”

“至少两个月。”

“朕给你们一个月。”朱慈烺看着两人，“不是逼迫，是情势所迫。窥天仪的最新数据显示，地磁漏斗的吸力在加速。我们可能……没有一年半了。”

薄珏和朱和堉对视一眼，同时拱手：“臣等必竭尽全力！”

雪花落在少年皇帝肩上，很快融化成水渍。他望向北方，那片被冰雪覆盖的神秘之地。

玻璃义眼里，映着远方的风暴。

也映着，一个文明存续的契机。

三日后，深夜，格物院

薄珏和朱和堉还在实验室里奋战。桌上摊满了图纸、公式、还有各种金属样品。墙角放着一个巨大的液氮罐，那是他们用来测试材料低温性能的。

“钛的熔点太高，现有炉温达不到。”薄珏擦着额头的汗，“镍倒是容易，但纯镍太软，必须合金化。”

朱和堉翻着光宗笔记的副本，忽然停在一页：“父亲提过一个方法——‘粉末冶金’。将金属磨成极细的粉末，混合后加压成型，再低温烧结。这样可以避免高温熔炼带来的杂质。”

“但粉末怎么磨？”薄珏皱眉，“现有的研磨机，磨出的颗粒还是太粗。”

两人陷入沉默。窗外的更鼓敲过三更。

就在这时，实验室的门被推开，黄宗炎端着一壶热茶进来。这个十六岁的年轻人现在是薄珏的助手，负责记录实验数据。

“两位大人，歇会儿吧。”他倒上茶，“学生刚算了一组数据，关于齿轮的应力分布，或许……”

“等等。”朱和堉忽然盯着黄宗炎的手，“你手上是什么？”

黄宗炎低头，手上沾着一些黑色的粉末：“哦，这是石墨粉。学生刚才在调试‘电刷’，这是发电机用的……”

“石墨……”朱和堉眼睛亮了，“石墨可以做润滑剂！如果我们在镍钛粉末里混入微量石墨，会不会改善烧结性能？”

薄珏也反应过来：“试试！宗炎，去拿研磨机，把石墨磨到最细！”

三人重新投入工作。这一夜，格物院的实验室灯火通明。

黎明时分，第一块仿制记忆金属诞生了。

虽然性能只有原版的三成，但在零下五十度的测试中，它没有断裂，只是轻微变形，温度回升后又恢复了原状。

“成功了……”薄珏瘫坐在椅子上，几乎虚脱。

朱和堉抚摸着那块银白色的金属，眼中闪着泪光：“父亲，我们……做到了第一步。”

黄宗炎看着两位前辈，心中涌起一种奇异的感觉——这就是维新吗？不是朝堂上的争论，不是奏章里的辞藻，而是深夜里不眠不休的奋战，是为了一个遥远目标拼尽全力的执着。

窗外，天亮了。

雪停了，阳光照进实验室，照亮了那些沾满油污的手，也照亮了桌上那块小小的金属。

它很轻，很小。

但它承载的，是一个文明对未知的渴望。