崇祯十年的腊月，北京城的上空铅云低垂，仿佛一块巨大的裹尸布，将整座帝都笼罩在一种令人窒息的死寂之中。

市面上关于“皇帝宠信奸佞，天象示警”的流言蜚语，如同阴沟里的污水，在坊间悄悄流淌，却又在官府的缄默和骤然增多的兵丁巡逻下，被强行压制下去。

皇城之内，气氛更是肃杀到了极点。

大汉将军的甲胄摩擦声比往日更加沉重，内侍宫女们行色匆匆，眼神低垂，不敢有多余的交集。

一股无形的、冰冷的压力，从帝国的神经中枢弥漫开来，让每一个身处其中的人都感到脊背发凉。

骆养性如同暗夜中的猎豹，行动迅捷而致命。

皇帝授予的“先斩后奏，可及宫禁”之权，如同一柄出鞘的尚方宝剑，让他再无顾忌。

内卫的缇骑四出，根据那份密报和连日来的暗中侦查，一张涉及宫闱、宦官、乃至部分低级妃嫔的阴谋网络，被迅速勾勒出来。

行动在子夜时分同时发动。

仁寿宫。这里居住的是神宗皇帝的遗孀，一位早已被人遗忘的刘昭太妃。

当骆养性亲自带着一队内卫精锐，无声地推开宫门时，老态龙钟的刘太妃正跪在佛龛前，捻动着念珠，仿佛对外界的一切毫不知情。

“太妃娘娘，”骆养性声音平静，却带着铁石般的冰冷，“深夜打扰，臣奉旨查案，请娘娘行个方便。”

刘太妃缓缓转过身，浑浊的眼睛里没有惊慌，只有一种看透世事的麻木和一丝难以言喻的讥诮：“是皇帝要来了结我这把老骨头了吗？”

骆养性没有回答，一挥手，内卫立刻散开搜查。

很快，从佛龛后的暗格中，搜出了几封与南京钱谦益旧部、以及远在湖广的楚王往来密信的信稿副本。

信中虽用语隐晦，但“清君侧”、“正朝纲”、“恭请懿旨”等字眼，已然坐实了“仁寿”为核心的政变阴谋。

几乎在同一时间，司礼监随堂太监李永贞的直房被破门而入。

这位素以“谨厚”着称的老太监，在被内卫从被窝里拖出来时，面如死灰，裤裆间一片腥臊。

从他床下的砖缝里，取出了尚未送出的、记录皇帝近日起居言行和宫禁守卫轮值的密报。

更令人心惊的是，在浣衣局一名看似不起眼的管事宫女住处，搜出了少量来自楚王府的、用于收买眼线的金银，以及一份列有宫中可能被拉拢人员名单的绢帛。