“疥癣之疾，亦能溃堤。”朱由检目光转冷，“令骆养性继续深挖，务必斩断其与海寇之链。至于漕工……先生可有良策？”

“臣与孙元化尚书议过，海权司船队扩张，新建船厂、港口乃至远洋探索，皆需大量人手。可择优招募漕工，加以训练，转为水手、船工。同时，京津铁路及其后续工程，亦能吸纳部分劳力。需以工代赈，予以活路，方能瓦解其怨气，不为奸人所用。”

“准！此事由你与孙元化会同办理。”朱由检顿了一下，语气稍缓，“周遇吉近日递了折子，言身体已大致康复，恳请重返辽西。朕……准了。”

沈渊心中微动。

周遇吉重返前线，既是军心所向，也意味着与皇太极的下一轮较量，已在不远处。

皇明格物院，如今已成为京城一景。

高大的烟囱终日不息，院内分区愈发精细。

在薄珏的主持下，基于蒸汽机的新型重型锻锤、镗床已投入使用，使得枪管、炮膛的加工精度与效率再上台阶。

宋应星则带领农学组，在京郊皇庄大规模试种优选出的玉米、番薯、花生，记录数据，编撰《新农书》。

然而，一片欣欣向荣之下，亦有隐忧。

“沈公，院内匠师近日屡有反映，称家眷于市井间受人白眼，甚至孩童蒙学亦遭同窗排挤，言其……‘操持贱业，有辱斯文’。”薄珏面带忧色地汇报。

沈渊默然。

技术的进步可以强制推行，但观念的转变却需水滴石穿。

他沉声道：“传我令，格物院所属匠师、学者，俸禄再提一成。其子弟蒙学，若受欺凌，格物院可出面与顺天府交涉。此外，《皇明新报》要多刊载格物致用、利国利民之实例，扭转风气。”

千里之外的江南，暗流依旧在深壑中涌动。