“沈大人从何得知……”
“因为这是用算盘就能算清的账。”沈渊提高声音，“通风机一套两千两，安全柱一根五两，矿工抚恤一人三十两。你们想省下的，就是这些钱。但你们可算过，一套通风机能救多少人命？一根安全柱能撑住多少岩石？三十两抚恤，能让一个失去顶梁柱的家庭活多久？”
他转向百姓：“诸位，我沈渊今日立誓：若因《工矿律》导致今冬有百姓冻饿而死，我辞官谢罪，自囚于煤市，陪诸位受冻。但请给朝廷半月时间——半月之内，必让煤价回落，且让天下矿工，从此不必用命换煤！”
赵德昌冷笑：“半月？沈大人好大的口气。若无山西煤，您从哪儿变出煤来？从天上掉吗？”
“从海里挖。”一个声音从人群外传来。
郑森一身海军戎装，大步走来。他身后跟着十辆马车，车上盖着油布，隐约露出黑色的块状物。
“登莱水师昨日返航，从辽东运回煤八百吨。”郑森朗声道，“虽不够全城之用，但可解燃眉之急。此后每三日一船，每船六百吨。海运虽贵，但朝廷补贴，售价与常平仓平价相同。”
赵德昌的脸彻底白了。海运煤炭成本极高，历来只作补充。但若朝廷真不计成本……
“此外，”郑森补充，“薄珏先生已改进‘石炭汽化炉’，可将劣质煤矸石转化为燃气，供街灯、工坊使用。格物院正日夜赶制，十日内可装百台。”
双重打击。赵德昌咬牙道：“海运煤价高，朝廷能补贴多久？燃气炉造价不菲，又能装多少？”
“能装到山西矿主低头为止。”沈渊平静地说，“赵东家，您可知陛下已下旨：凡在此期间囤积居奇、哄抬煤价者，一经查实，家产抄没，流放三千里。”
他凑近一步，压低声音：“您库里的那五千吨山西煤，打算什么时候‘平价’卖出？还是等锦衣卫上门查封？”
赵德昌倒退两步，额头见汗。
当晚，宝源号和其他三家大煤行“主动”开仓平价售煤。京城煤价应声回落三成。
但这只是表象。
九月十二，骆养性从山西传回密报。
情况比预想的更糟。
山西十八家矿主的联盟，背后果然有人。不是温体仁余孽，而是更隐蔽的势力——晋商票号联盟。
“他们不要官，只要钱。”密信中写道，“《工矿律》动了矿主利益，也动了票号的贷款生意——矿主们原先靠高利贷维持，如今成本增加，还贷困难。票号怕坏账，遂煽动矿主断煤，逼朝廷让步。”
更关键的信息在第二页：“臣暗查发现，山西巡抚张慎言之子，娶了‘汇通票号’东家之女。张慎言虽未直接参与，但对矿主联盟之事，睁只眼闭只眼。”
还有更惊人的：“臣在太原城外发现三处秘密煤仓，囤煤逾十万吨，皆属票号。他们等的就是煤价飙涨，届时放出，可获利数十万两。”
密信最后，骆养性请示：“是否查封煤仓？逮捕票号东家？”
朱由检将信递给沈渊：“你看如何？”
沈渊沉思良久：“陛下，若只查封煤仓、逮捕几人，解决不了根本。晋商票号盘根错节，今日抓了汇通，明日还有通汇。他们掌控北方金融命脉，若集体挤兑、收缩银根，恐引发钱荒，累及全国贸易。”
“那你说怎么办？”
“釜底抽薪。”沈渊眼中闪过决断，“他们不是靠高利贷控制矿主吗？那朝廷就开个‘低利贷’——成立‘工矿兴业银号’，专向合规矿场提供低息贷款，助他们购置新设备。票号的钱若无处可放，自然要降价求贷。”
朱由检眼前一亮，随即皱眉：“朝廷哪来这么多银子？”
“有。”沈渊道，“郑成功从海外运回的八百万两白银，可拨二百万两作本金。再发行‘兴业债券’，许以年息五分，吸引民间资金。晋商票号存银总要生息，若朝廷债券利息合理，他们自会购买。”
这是以金融手段破金融围剿。
“但需一前提，”沈渊补充，“必须让矿主们看到，遵守《工矿律》也能赚钱。臣请亲自赴山西，与矿主面谈。”
朱由检注视他：“沈卿，那里已成龙潭虎穴。”
“正因是龙潭虎穴，才要闯一闯。”沈渊微笑，“况且，臣有薄珏先生新制的‘礼物’，他们一定会感兴趣。”
九月十八，沈渊轻车简从，抵达太原。
他没有入住官驿，而是直接去了最大的“隆昌矿”矿场——也是联盟的领头者，矿主王守业的地盘。
矿场一片死寂。高炉熄火，井架停转，数千矿工或蹲或坐，茫然等待。见到官轿，人群骚动，眼神里充满敌意。
王守业五十出头，精瘦干练，在简陋的账房里接待了沈渊。没有寒暄，直入主题：
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“沈大人，《工矿律》每一条都要钱。通风机二千两，我这矿场需三台，六千两。安全柱五百根，一根五两，二千五百两。矿工月钱从八钱涨到一两二钱，每月多支八百两。抚恤从八两涨到三十两，死一人就多二十二两。”
他摊开账本：“去年我这矿赚了一万二千两。若照新律，今年要倒赔三千两。沈大人，换做您，您干吗？”
沈渊没有看账本，而是从随行木箱中取出一叠图纸：“王东家，您算的是旧账。若用新法，您这矿的年产能从三万吨提到五万吨。”
“不可能！”王守业断然道，“我这已是山西效率最高的矿！”
“那是因为您没用这个。”沈渊展开第一张图：蒸汽卷扬机，“用蒸汽动力提升煤筐，比人力快五倍，且省去绞盘工三十人。这一项，您每月可省工钱二十四两，增产量三成。”