第二张图：轨道矿车，“井下铺轻型铁轨，矿车运煤，比人背肩挑快三倍，且减少搬运工伤。这一项，再省工钱二十两，增产量两成。”

第三张图：蒸汽抽水机，“您这矿最大问题是渗水，每年雨季要停采一月。若装抽水机，可全年开采，增产量两成。”

王守业眼睛渐渐亮了，但随即暗淡：“这些机器……每样都要上千两吧？”

“蒸汽卷扬机八百两，轨道矿车五百两，抽水机一千二百两。”沈渊报出数字，“加起来二千五百两。但朝廷新设的‘工矿兴业银号’，可提供贷款，年息仅八厘，分三年还清。”

八厘！王守业呼吸急促。票号给他的贷款，最低也是一分五！

“而且，”沈渊加码，“若您率先按新律整改，格物院可将您的矿设为‘示范矿场’，免费培训技师，优先供应易损零件。”

王守业手指敲着桌面，内心剧烈挣扎。他终于问出最关键的问题：“沈大人，朝廷……真不会变卦？今日说八厘，明日会不会涨？今日说示范，明日会不会加税？”

沈渊没有直接回答，而是从怀中取出一卷黄绫：“这是陛下亲笔手谕，盖有玉玺。许诺三点：第一，工矿兴业银号贷款利息，十年不变；第二，首批整改的百家矿场，五年内不加税；第三，若朝廷违约，矿主可持此谕入京，陛下亲自接见。”

王守业颤抖着手接过。他识字不多，但认得玉玺。

“陛下……陛下竟如此……”

“因为陛下知道，矿工也是大明子民。”沈渊缓缓道，“王东家，您也是苦出身吧？听说您年轻时也下过井？”

王守业沉默。他父亲就是死于矿难，尸骨无存。

“您如今发达了，但井下那些矿工，可能就是当年的您。”沈渊声音低沉，“您真忍心让他们像您父亲一样，死在暗无天日的井下？让他们的儿子像您一样，从小没了爹？”

账房外传来隐约的咳嗽声——是肺痨矿工的声音。

王守业闭上眼睛。良久，他睁开眼，已有泪光：“沈大人，我……我愿第一个整改。”

“不是第一个，”沈渊纠正，“是第一批。请您联络其他矿主，三日后，我在此公开演示新式采矿法。愿意看的，欢迎；不愿意的，不强求。但请转告他们：朝廷的海运煤已续上，燃气炉正量产。他们囤的煤，每多囤一天，就贬值一分。”

三日后，隆昌矿场人山人。

十七家矿主来了十五家，还有数百名好奇的矿工。场地中央，薄珏亲自指挥安装的蒸汽卷扬机、轨道矿车已就位。

演示开始。

原本需要三十人绞盘、半个时辰才能提上来的煤筐，现在蒸汽机轰鸣，只需六人操作，一刻钟就提升完毕。井下铺了铁轨的矿车，一趟运煤八百斤，抵得上八个壮汉。

更震撼的是抽水演示：一个模拟渗水的深坑，蒸汽抽水机启动后，半柱香时间就将积水抽干。

矿主们围在机器旁，摸着一尘不染的铸铁外壳，眼神炽热。

王守业当众签下整改协议和贷款合同。有他带头，当场又有六家矿主签字。

但仍有八家顽固者，为首的姓胡，冷笑：“机器虽好，但朝廷的话，能信几年？今日说八厘，明日国库空虚，还不涨到二分？”

沈渊正要回答，远处突然传来急促马蹄声。一队锦衣卫飞驰而来，为首者高举圣旨：

“圣旨到——山西巡抚张慎言接旨！”

人群哗然分开。山西巡抚张慎言慌忙从人群中挤出，跪地接旨。

旨意很简单：张慎言纵容亲属干预矿务、对囤煤居奇知情不报，革职查办，即刻押解进京。其子涉案，一并逮捕。

锦衣卫当众给张慎言套上枷锁。这位封疆大吏面如死灰，被拖上囚车。

圣旨继续宣读：“另，查‘汇通票号’等三家票号，操纵煤价、囤积居奇、放印子钱盘剥矿工，着即查封！所囤煤炭，平价发卖，所得银两，半数赔偿矿工，半数充入工矿兴业银号！”

胡姓矿主脸色惨白——他的靠山，倒了。

沈渊看向剩下那八家矿主：“诸位，还要等吗？”

无人应答。

当天傍晚，十八家矿主全部签署整改协议。山西通往京城的官道上，停运半月的煤车再次启程，车队绵延十里。

沈渊站在矿场高坡上，望着远去的车队。薄珏走到他身边：“沈兄，这一仗，我们赢了。”

“赢了一时。”沈渊望向矿工们居住的低矮窝棚，“真正的仗，是让这些人住上不漏风的房子，吃上不掺砂的饭，病了有钱医，老了有依靠。”

窝棚区传来孩童的咳嗽声。

“那需要很久。”薄珏说。

“所以不能停。”沈渊转身，“薄先生，我们回京吧。电力推广、教育改革、工业社会问题……下一仗，已经开始了。”

夕阳将他们的影子拉得很长。影子覆盖的，是正在苏醒的矿井，是即将改变的矿工命运，也是这个古老帝国艰难而坚定的转身。

而在更远的暗处，一些人正将新的棋子摆上棋盘。